Rumo ao hinterland: a evolução social dos prazos do Vale do Zambeze (séculos XVII e XVIII)

Abstract

No seio da expansão portuguesa os denominados Prazos do Zambeze constituíram-se como a única forma de presença territorial consistente na costa Oriental africana. Devido à localização remota desta geografia, assistiu-se à criação de uma sociedade fortemente miscigenada cujo quotidiano resultava da acomodação da experiência portuguesa e africana. Fonte quase inesgotável de riqueza para os prazeiros mais bem-sucedidos, o sertão revelou-se um terreno de intermediação comercial por excelência onde os senhores controlavam proveitosas rotas mercantis. A estrutura logística proporcionada pelo prazo revelou-se decisiva para a presença territorial portuguesa. Contudo, a dimensão do mesmo, o número de cativos que conseguia albergar e a africanização dos prazeiros transformou o vale do Zambeze num território pouco permeável à intervenção política e legislativa ditada pelas instituições oficiais de Lisboa e Goa. Partindo das premissas enunciadas, o presente estudo propõe a análise das interações sociais no vale do Zambeze nos séculos XVII e XVIII, tendo como foco os territórios concedidos pela Coroa segundo a figura jurídica do prazo.

Within the Portuguese expansion, the Zambezi prazos were the only consistent territorial presence on the East African coast. Due to the remote location of this geography, it developed a highly multiracial society whose everyday life resulted from the accommodation of Portuguese and African experience. A source of wealth for the most successful prazeiros, the hinterland proved to be a land of commercial intermediation where the lords controlled profitable trade routes. The logistic structure provided by the prazo land was decisive for the Portuguese territorial presence on East Africa. However, the length of each territory, the number of captives it could hold and the Africanization of prazeiros transformed the Zambezi valley into a territory less liable to the political and legislative action dictated by the official institutions of Lisbon and Goa. In this sense, this study proposes the analysis of social interactions in the Zambezi valley in the seventeenth and eighteenth centuries, focusing on the territories granted by the Crown under the legal figure of the prazo.