Linear and nonlinear analysis of trunk sway time series in office workers with and without chronic spinal pain

Abstract

Office workers are likely to spend increasingly more time seated in their daily work but also throughout their personal lives. Public administration workers, particularly those working for tax authorities, are vulnerable to developing chronic spinal pain as a result of prolonged sitting (that affects their trunk variability). This study presents an analysis of trunk sway time series in office workers (Tax Authority), with or without chronic spinal pain, to characterize and verify potential kinematic differences between these groups and the impact of prolonged sitting periods in the postural sway of these subjects. This analysis includes measures of variability and is carried out by applying two methods: linear (amount of variability) and nonlinear (complexity of variability). Using a smartphone, the acceleration and rotation vector time series were recorded from 16 workers. A dashboard was created to visualize subjects’ pain reports. An algorithm was developed to remove non-seated subjects’ periods. Another algorithm was developed to convert the rotation vector into center of pressure displacement time series from which the time series of postural sway is extracted, based on the limits defined in the literature for the range of postural sway. Linear and nonlinear analysis is applied to these series, calculating various metrics to characterize the differences between chronic spinal pain and healthy subjects. Results showed few statistically significant differences within and between groups. Higher values of variability for chronic spinal pain subjects were observed. Linear metrics suggested that chronic spinal pain and healthy subjects increased the trunk’s variability as the day progressed, and decreased trunk’s variability over the week. Results for Nonlinear metrics were inconclusive.

Resumo Trabalhadores de escritório tendem a passar cada vez mais tempo sentados no seu trabalho, mas também ao longo das suas vidas pessoais. Os funcionários da administração pública, em particular aqueles que trabalham para autoridades fiscais, são vulneráveis ao desenvolvimento de raquialgia crónica como resultado de estar sentado durante muito tempo (que afeta a sua variabilidade do tronco). Este estudo apresenta uma análise das séries temporais de oscilação do tronco em trabalhadores de escritório (Autoridade Tributária), com ou sem raquialgia crónica, para caracterizar e verificar potenciais diferenças cinemáticas entre estes grupos e o impacto de estar muito tempo sentado na oscilação postural destes sujeitos. Esta análise inclui medidas de variabilidade e é realizada aplicando dois métodos: linear (quantidade de variabilidade) e não linear (complexidade da variabilidade). Utilizando um smartphone, as séries temporais de aceleração e vetor de rotação foram registadas em 16 trabalhadores. Foi criado um Dashboard para visualizar os relatórios de dor dos sujeitos. Foi de- senvolvido um algoritmo para remover os períodos onde os sujeitos não se encontrava, sentados. Outro algoritmo foi desenvolvido para converter o vetor de rotação numa série temporal de deslocamento do centro de pressão, a partir da qual a série temporal de oscilação postural é extraída, com base nos limites definidos na literatura para o intervalo de oscilação postural. A análise linear e não linear é aplicada a estas séries, calculando várias métricas para caracterizar as diferenças entre os sujeitos com e sem raquialgia crónica. Os resultados mostraram poucas diferenças estatisticamente significativas intra e inter grupos. Foram observados valores mais elevados de variabilidade para os sujeitos com raquialgia crónica. As métricas lineares sugerem que os sujeitos com e sem raquialgia crónica aumentaram a variabilidade do tronco à medida que o dia avançava e diminuíram a variabilidade do tronco ao longo da semana. Os resultados para as métricas não lineares foram inconclusivos.