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Between Tradition and Innovation: An Interdisciplinary Approach in the Study of Seventeenth-Century Armenian Manuscripts

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Resumo(s)

Illuminated manuscripts are among the most exquisite objects of cultural heritage. The captivating charm of their colors and the beauty of the illuminations invite the reader to absorb the visual and textual delights. The intricate structure of bookbinding and precious materials involved in the production of the manuscripts make them works of great complexi-ty. As such, a detailed knowledge of the materials and techniques implemented in their mak-ing process is required to design a sustainable conservation, tailored to their needs. For the first time, a group of Armenian illuminated manuscripts dated to the seven-teenth century and housed in the Gulbenkian Museum in Lisbon were studied with an in-terdisciplinary approach. The codices studied were a Bible (LA 152) and three Gospel Books (LA 193, 216, 253). The spiritual, cultural, and political identity of Armenian communities is revealed in these codices. These were investigated with specific methodologies from the His-tory of Art, History and Technology of Artistic Production, and Conservation Science. The understanding of tradition and innovation in the art of these manuscripts will allow the de-velopment of better strategies for the conservation of this precious heritage. A comprehensive examination of the context and background of the Armenian man-uscripts revealed entangled connections in their production, ownership, and further acquisi-tion. These manuscripts represent a peculiar map of the last Armenian scriptoria within the networks of seventeenth-century Armenian trade communities of Constantinople, New Jul-fa, and Crimea, emphasizing the dynamic circulation of people, commodities, and ideas be-tween these economically prospering centers. As a product of the period when printed books were widely in use, these handwritten and illuminated codices earned more significance. Their leather binding, uniform text, and brilliant colors applied in ornaments and full-page miniatures are evidence of the high mastery and tradition established in Armenian scriptoria over the centuries. The art of illuminations reflects the choices towards medieval Armenian art. At the same time, some miniatures reflect distinct inspiration sources for local artists and indicate the geography of Armenian global connections spanned between the West and the East, from the medieval to early modern period. The study of the color paints at the molecular level and their state of conservation was central. In the first phase, this investigation focused on formulations based on cochineal dyes, the colors of which vary from translucent pink to purple, passing through various shades of red and carmine; these colors may have been used in the illuminations of Armeni-an manuscripts. Several texts were explored in search of lost know-how to prepare these colors based on Armenian cochineal (Porphyrophora hamelii), collected in distant lands of Ararat; these were compared with the colors obtained using the American cochineal (Dacty-lopius coccus). The historical Armenian recipes selected for reproduction reveal unique pro-duction methods that will pave the way for further discussion. Material analyses were extended toward the complete characterization of paint and ink formulations of seventeenth-century Armenian manuscripts from the Gulbenkian collection. Technical examination has shown the use of a medieval palette based on inorganic pigments such as lapis lazuli, minium, vermilion, orpiment, indigo, two different greens (vergaut and malachite), lead white and carbon black. The very important reds and pinks are possibly based on carminic acid. In the first phase, the characterization was based on a multi-analytical approach: Fiber Optic Reflectance Spectroscopy in the visible (FORS), Raman mi-crospectroscopy (μRaman), and Energy Dispersive X-ray Fluorescence microspectroscopy (μEDXRF). The characterization of organic pigments based on cochineal will be comple-mented by microspectrofluorimetry in the visible and Fourier Transform Infrared microspec-troscopy (μFTIR). The luxurious palette of Gulbenkian's Armenian manuscripts reflects a profound rele-vance to medieval tradition rigorously maintained in the early modern scriptoria and pro-claims the aesthetic choices of seventeenth-century Armenian diaspora elites.
Os manuscritos iluminados são das mais magnificentes obras do património cultural. O encanto das suas cores e a beleza das iluminuras convidam o leitor a deleitar-se com estas obras únicas. A intrincada estrutura de encadernação e os preciosos materiais usados na sua produção fazem destes manuscritos obras de grande complexidade. Como tal, é necessário um conhecimento detalhado dos materiais e técnicas usados para conceber uma conservação sustentável, feita à sua medida. Pela primeira vez, um conjunto de manuscritos iluminados arménios datados do séc. XVII, conservados no Museu Gulbenkian, em Lisboa, foi estudado com uma abordagem in-terdisciplinar. Os códices estudados foram uma Bíblia (LA 152) e três Evangeliários (LA 193, 216, 253). A identidade espiritual, cultural e política das comunidades arménias revela-se nestes códices. Estes foram investigados com metodologias especificas da História da Arte, História e Tecnologia da Produção Artística e Ciências da Conservação. Aprofundando os estudos da tradição e inovação desta arte, este conhecimento permitirá desenvolver melhores estratégias de conservação deste precioso património. Estes manuscritos espelham um mapa peculiar dos últimos scriptoria arménios, cir-culando através das redes das comunidades comerciais arménias do século XVII em Cons-tantinopla, Nova Julfa e Crimeia. O contexto e história dos manuscritos revelou conexões complexas, realçando a circulação de pessoas, mercadorias e identidades entre esses próspe-ros centros. Produzidos num período em que os livros impressos eram amplamente utiliza-dos, estes códices iluminados adquirem um significado maior. A encadernação em couro, o texto uniforme e as cores magnificas aplicadas em ornamentos e miniaturas de página inteira são evidências de uma alta mestria e tradição estabelecidas nos scriptoria arménios ao longo dos séculos. A iluminura nestes códices reflete uma opção pela herança da arte da Arménia medieval. Ao mesmo tempo, alguns artistas buscam fontes de inspiração distintas, revelando a complexa rede de conexões arménias entre o Ocidente e o Oriente, desde o período medie-val até o início do período moderno. Foram ainda estudadas as cores e seu estado de conservação, a nível molecular. Numa primeira fase, esta investigação centrou-se nas formulações à base dos corantes de cochonilha, cujas cores vão de um rosa translúcido a um púrpura passando por vários tons de vermelho e carmim; estas cores poderão ter sido utilizados nas iluminuras de manuscritos arménios. Exploraram-se diversos textos em busca de um saber fazer perdido para preparar estas cores à base de cochinilha arménia (Porphyrophora hamelii), colhida nas distantes te-rras de Ararat; estas foram comparadas com as cores obtidas usando a cochinilha americana (Dactylopius coccus). As receitas históricas arménias selecionadas revelam modos de pro-dução únicos que abrirão caminho a uma discussão mais aprofundada. As análises, a nível molecular, foram alargadas à caracterização completa de formu-lações de tintas e corantes dos quatro códices arménios da coleção Gulbenkian. Esta revelou uma paleta medieval baseada em pigmentos inorgânicos como lápis-lazúli, mínio, vermelhão, ouropigmento, índigo, dois verdes (vergaut e malaquita), branco de chumbo e negro de carbono. Os importantes carmins e rosas são possivelmente baseados em ácido carmínico. Numa primeira fase, a sua caracterização baseou-se numa abordagem multianalí-tica: Espectroscopia de Reflectância por Fibra Óptica no visível (FORS), microespectroscopia de Raman (μRaman) e microespectroscopia por Fluorescência de Raios-X Dispersiva de Energias (μEDXRF). A caracterização dos pigmentos orgânicos à base de cochinilha será complementada por microespectrofluorimetria no visível e microspectroscopia de Infra-vermelho por Transformada de Fourier (μFTIR). A luxuosa paleta de manuscritos armênios da Gulbenkian refletindo a relevância da tradição medieval que foi mantida nos scriptoria do período moderno, revelando as escolhas estéticas das elites da diáspora arménia do século XVII.

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Armenian manuscripts Gulbenkian Museum illuminations the art of diaspora colophons Armenian cochineal

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