Infrastructure, WASH Practices, and Health: a study of rural communities in São Tomé e Príncipe

Abstract

Introdução: Melhorar os comportamentos de higiene e o saneamento (WASH) é uma maneira económica de reduzir os problemas que as doenças da pobreza e das doenças tropicais trazem, especialmente em comunidades pobres. Em setembro de 2016, um surto de infeções de pele foi acompanhado pela Organização Mundial da Saúde e os questionários aplicados evidenciaram que as questões de higiene em São Tomé e Príncipe merecem mais atenção, principalmente nas comunidades rurais da ilha. Assim, este estudo teve como objetivo caracterizar o comportamento de WASH e as infraestruturas relacionadas com três comunidades rurais, a fim de identificar áreas com maiores necessidades, explorando como os comportamentos em termos de WASH e outros fatores relacionam com alguns problemas de saúde relatados no último mês. Material e Métodos: Este estudo transversal ocorreu entre fevereiro e abril de 2019, no distrito de Lobata, em São Tomé e Príncipe, tendo-se recolhido uma amostra aleatória de dimensão n=162. Para a seleção aleatória usou-se a aplicação Random UX. Os dados foram recolhidos através de um questionário digitalizado no programa Qualtrics e aplicado a residentes adultos em três comunidades rurais: C - Canavial (n=56), P - Plancas (n=49) e I - Ilheu (n=57). Após uma análise exploratória de dados e testes de hipóteses (paramétricos e não-paramétricos), utilizaram-se modelos Log-lineares e de regressão logística simples e múltipla. Resultados: Encontramos diferenças significativas no uso de fontes naturais de água e na melhoria dos locais de lavagem de roupas entre as três comunidades. Relativamente as latrinas nota-se que faltam nas três comunidades. Canavial e Plancas parecem ter practices menos adequadas. Apenas 8.0% dos participantes no estudo relataram que têm acesso a caso de banho, com diferenças significativas por comunidade (8.9% C; 0.0% P e 14.0% I, p=0.015). Em termos de acesso a uma latrina há diferenças muito significativas entre as três comunidades (7.1% C; 22.3% P e 40.4% I, p<0.001). Em termos de água canalizada, as percentagens são também reduzidas (5.4% C; 0.0% P e 19.3% I, p=0.001). Também identificamos associações entre o uso de fontes naturais de água para beber e outros usos, e o uso de fontes naturais de água para limpar roupas e mais problemas de saúde no mês anterior à recolha de dados. O uso de recipientes fechados para o armazenamento de água foi associado a menos problemas de saúde, sendo um possível fator de proteção de reduzido custo que pode ser útil para intervir nessas comunidades. Conclusões: Neste estudo registou-se a falta de casas de banho, latrinas e água apropriadas em todas as comunidades e registam-se práticas menos adequadas de WASH, principalmente, em Canavial e Plancas. São necessárias mais pesquisas sobre a qualidade das fontes naturais de água, para entender melhor os riscos que esse tipo de armazenamento de água pode trazer a estas comunidades.

Improving hygiene and sanitation (WASH) behaviors is an cost effective and sustainable way to reduce the problems that diseases of poverty and tropical diseases bring, especially in poor communities. In September 2016, an outbreak of necrotizing fasciitis was reported and monitored by the World Health Organization and subsequent inquiries suggested hygiene issues in Sao Tome and Principe that merit further attention, especially in the rural communities of the island. Thus, the aim of the study is to characterize the WASH behavior and related infrastructure of the three rural communities in order to identify areas of greatest need, exploring how WASH behaviors and other factors relate to some reported health problems. Materials and Methods: This cross-sectional study took place between February and April 2019, in the Lobata district of São Tomé and Príncipe, and a random sample size n = 162 was collected. For random selection the Random UX application was used. Data were collected through a digitized Qualtrics questionnaire and applied to adult residents in three rural communities: C - Canavial (n = 56), P - Plancas (n = 49) and I - Ilheu (n = 57). After an exploratory data analysis and hypothesis tests (parametric and non-parametric), a log-linear analysis and simple and multiple logistic regression models were developed and run. Results: We found significant differences in the use of natural sources of water and improved washing facilities between the three communities. Furthermore, a serious lack of appropriate latrines in all communities and sub-optimal WASH practices in Canavial and Plancas. Only 8.0% of study participants reported having access to bathrooms, with significant differences by community (8.9% C; 0.0% P and 14.0% I, p = 0.015). there were significant differences between the three communities in terms of latrine access (7.1% C; 22.3% P and 40.4% I, p <0.001). Regarding indoor plumbing, the percentages are also low (5.4% C; 0.0% P and 19.3% I, p = 0.001). We also identified associations between the use of natural sources of water (for both drinking and other uses) and the use of natural water sources to clean clothes with more health problems in the month prior to data collection. Finally, the use of closed bottles for water storage has been associated with fewer health problems, a possible low-cost protection factor that may be useful for intervening in these communities. Conclusions: In this study, a lack of adequate bathrooms, latrines and sources of clean water in all communities was identified, as well as less than adequate WASH practices, mainly in Canavial and Plancas. Further research on the quality of natural water sources is needed to better understand the risks that such types of water storage may bring to these communities.