Bioplásticos como plataforma de baixo custo para testes de diagnóstico colorimétricos

Abstract

Existem várias técnicas de referência para deteção precisa e segura de doenças e agentes patogénicos. No entanto estas técnicas ou requerem preparações de amostras com várias etapas, ou então de métodos de análise dependentes de equipamento de laboratório de custo elevado e de técnicos qualificados (que levem a cabo o procedimento). Quando as circunstâncias são de baixos recursos, como junto das populações que mais necessitam de meios de deteção de doenças, estas técnicas tornam-se impraticáveis. Desta forma, nas últimas duas décadas, investigação e desenvolvimentos no ramo da microfluídica trouxeram inovações na miniaturização, automação e redução dos custos dos métodos de referência dependentes de laboratórios, com o objetivo de produzir dispositivos descartáveis adequados a circunstâncias ambulatórias de baixos recursos – dispositivos de diagnóstico rápido. Neste trabalho foram desenvolvidas membranas microfluídicas para deteção colorimétrica de glucose a partir dos biopolímeros poli(3-hidroxibutirato) (P(3HB)) e poli(3-hidroxibutirato-co-valerato) (P(3HB-co-HV)), com as características de dispositivos de diagnóstico rápido e a vantagem de serem biodegradáveis. A fabricação destas membranas baseou-se no uso dos biopolímeros para criação de estruturas porosas capazes de transportar líquidos por ação capilar, isto é, sem o recurso a forças exteriores. Testaram-se diferentes metodologias no processo de fabricação, obtendo-se os resultados mais promissores com a técnica de lixiviação com sal, aliada a uma exposição a plasma de oxigénio, como forma de tornar os biopolímeros, - inerentemente hidrofóbicos - em matrizes porosas microfluídicas. Utilizando as membranas produzidas como substrato, alcançou-se a produção de um biossensor colorimétrico de glucose em soluções aquosas, baseado em reações enzimáticas.