Building and dismantling the stronghold of Corfu in the span of three centuries

Abstract

Do século XVI ao século XIX, desde a era da ameaça otomana até ao tempo da Pax Britannica no Mar Mediterrâneo, esta é a história da cidade-fortaleza jónica de Corfu. Tudo começou com o processo de construção da mais poderosa “fortezza alla moderna”, o que significava criar um sistema de defesa capaz de lidar, ao mesmo tempo, com um ataque turco e com as novas armas de fogo. Um projecto tão ambicioso que envolveu os melhores especialistas neste campo, engendrando também a ideia de criar em Corfu uma escola dedicada à engenharia militar. Após o colapso da Serenissima (1797) e ainda mais depois do fim das guerras napoleónicas (1815), a máquina de guerra jónica começou, no entanto, a ser considerada sob uma diferente perspectiva: como um conjunto inútil e pesado de obras defensivas que tinha de ser em parte demolido, em parte transformado em usos civis e ainda em parte mantido de pé, principalmente para justificar a presença de uma notável guarnição militar.

The history of the Ionian stronghold of Corfu spans from the sixteenth to the nineteenth century, from the age of the Ottoman menace up until the Pax Britannica in the Mediterranean Sea. It all began with the making of the most powerful “fortezza alla moderna”, which meant building a defense system able to cope with both a Turkish attack and modern firearms. Such an ambitious project involved the best experts in the field, with the intention to also create a school dedicated to military engineering in the city. However, after the collapse of the Serenissima (1797), and even more so after the conclusion of the Napoleonic wars (1815), the Ionian war machine had begun to be considered in a different light: as a useless and cumbersome suite of defensive works which had to be partially demolished, partially converted for civil uses and partially kept standing, mainly to justify the presence of a remarkable military garrison.