Association between chronic stress and immune response to influenza vaccine in healthcare workers

Abstract

A B S T R A C T - Introduction: Chronic stress can influence immune response to vaccines. Healthcare workersare exposed to stressors and biological hazards, the health effects of which may be preventedthrough vaccination.Objectives: This study aims to evaluate the association between stress in nurses and: (1)insufficient response to influenza vaccine, assessed one month after vaccination (T1); (2)the drop in haemagglutination-inhibition (HAI) antibodies (ab) six months after vaccination(T6).Methods: A nested case–control study was carried out with 136 healthy hospital nurses.Individual interviews, the General Health Questionnaire (GHQ12) and Maslach Burnout Inventory(MBI-HSS) were applied in order to determine the presence of stress, using the triangulationmethod at the beginning of the study (T0). Influenza vaccine was administered and titresof HAI above each strain composing influenza vaccine before vaccination (T0), at T1and T6were assessed.Results: There was no statistically relevant (5%) relationship between stress and the insuffi-cient immune response to the vaccine at T1. Nevertheless, there was an association betweenstress and the drop in HAI ab AH1at T6, when we assessed stress by the triangulation methodusing an interview (p = 0.006), GHQ12(p = 0.045) and combination of criteria (p = 0.001), evenafter multivariate analysis (respectively, p = 0.01, p < 0.05 and p = 0.002). The odds ratios were,respectively, 3.64, 2.73 and 5.22.Conclusions: The association we found, between chronic stress and the drop in HAI ab atT6, corroborates the hypothesis that stress can negatively influence immune response.Therefore, it seems reasonable to consider this issue when we implement vaccinationprogrammes for healthcare workers.

R E S U M O - Introdução: O stresse crónico pode influenciar a resposta imunitária à vacinação. Os profissionais de saúde estão expostos a stressores de natureza profissional e ainda a agentes biológicos cujos efeitos poderão ser prevenidos pela vacinação. Objetivos: Estudar a associação entre a presença de stresse e (1) a “insuficiente” resposta imunitária à vacina contra a gripe, avaliada um mês após a vacinação (T1); (2) a redução dos títulos de anticorpos dirigidos às hemaglutininas (HAI) seis meses após a vacinação (T6). Métodos: Realizou-se um estudo caso-controlo incorporado num estudo de coortes com a participação de 136 enfermeiros hospitalares saudáveis. Realizaram-se entrevistas individuais e aplicaram-se os questionários The General Health Questionnaire (GHQ12) e Maslach Burnout Inventory (MBI-HSS) para determinação da presença de stresse crónico pelo método da triangulação, no início do estudo (T0). Foi administrada a vacina contra a gripe e determinou-se os títulos de HAI dirigidos a cada estirpe componentes da vacina contra a gripe, antes da vacinação(T0), em T1 e em T6. Resultados: Não se encontrou associação significativa (5%) entre a presença de stress e a “insuficiente” resposta à vacina contra a gripe em T1. Contudo, encontrou-se uma associação entre a presença de stress e a diminuição do título de HAI dirigidos à estirpe A(H1N1) em T6 quando se avaliou a presença de stresse pelo método da triangulação usando a entrevista (p=0,006), o GHQ12 (p=0,045) e a combinação dos três critérios (p=0,001), que se manteve após análise multivariada (respetivamente p=0,01, p<0.05 e p=0.002). Os odds ratio ajustados foram de 3,64, de 2,73 e de 5,22. Conclusões: A associação encontrada entre a presença de stresse crónico e a redução do título de HAI em T6 vem apoiar a hipótese de que o stresse poderá influenciar negativamente a manutenção dos títulos de anticorpos, mesmo em indivíduos adultos não idosos. Assim, parece razoável considerar este aspeto quando se pretende implementar programas de vacinação dirigidos a profissionais de saúde.