Exploring Effective Vocabulary Assessment Methods for Primary School Learners

Abstract

Assessing vocabulary development in young English as a Foreign Language (EFL) learners is challenging because they acquire language implicitly through exposure and interaction rather than direct instruction. Traditional summative assessments focus on word recognition rather than meaningful vocabulary use, limiting their ability to track spoken language development effectively. This study investigates how formative assessment tools—observation grids, self-assessment checklists, and exit tickets—track young learners' lexical expansion from single-word utterances to structured spoken production. The study was conducted in a Portuguese primary school with 26 fourth-grade students at an A1/A2 proficiency level using an action research approach. Data collection involved quantitative (structured observation grids, questionnaires) and qualitative (self-assessment, exit tickets, teacher reflections) methods, ensuring a multidimensional analysis. Findings indicate that formative assessment effectively tracks vocabulary expansion, with observation grids being the most reliable tool for monitoring real-time spoken development. However, self-assessment and exit tickets were crucial in enhancing metacognitive awareness and confidence in vocabulary use. These findings suggest that integrating formative assessment in EFL classrooms can enhance vocabulary retention and support more structured language use among young learners, providing valuable insights for curriculum design and instructional strategies.

Avaliar o desenvolvimento do vocabulário em jovens aprendentes de Inglês como Língua Estrangeira (EFL) representa um desafio, dado que a aquisição lexical ocorre, na maioria dos casos, de forma implícita, através da exposição e da interação, e não por via de instrução explícita. As avaliações sumativas tradicionais tendem a centrar-se no reconhecimento de palavras, descurando o uso significativo do vocabulário, o que limita a sua eficácia na monitorização do desenvolvimento da linguagem oral. Este estudo investiga de que forma as ferramentas de avaliação formativa — grelhas de observação, listas de verificação de autoavaliação e bilhetes de saída — podem apoiar a expansão lexical de jovens aprendentes, desde a produção de palavras isoladas até à formulação de discurso oral estruturado. A investigação foi conduzida numa escola primária portuguesa, envolvendo 26 alunos do 4.º ano de escolaridade com um nível de proficiência A1/A2, e baseou-se numa abordagem de investigação-ação. A recolha de dados integrou métodos quantitativos (grelhas de observação estruturadas, questionários) e qualitativos (autoavaliação, bilhetes de saída, reflexões do professor), permitindo uma análise multidimensional dos dados. Os resultados evidenciam que a avaliação formativa é eficaz no acompanhamento da expansão do vocabulário. As grelhas de observação revelaram-se a ferramenta mais fiável para monitorizar, em tempo real, o desenvolvimento da produção oral. No entanto, os bilhetes de saída e as listas de autoavaliação foram igualmente relevantes, ao promoverem a consciência metacognitiva e a confiança dos alunos na utilização do vocabulário. Estes dados sugerem que a integração sistemática da avaliação formativa nas aulas de EFL pode potenciar a retenção lexical e promover uma utilização mais estruturada da língua por parte dos aprendentes, fornecendo informações valiosas para a definição de práticas pedagógicas e curriculares.