Healing, ritual, and change in the Amazon: Ethnomusicological study of chants among Peruvian Huni Kuin.

Abstract

Este é um estudo etnográfico resultante de trabalho de campo realizado entre 2021 e 2023 junto das comunidades Huni Kuin (Cashinahua) residentes no lado peruano fronteiriço entre o Peru e o Brasil, na região amazónica. Centrando-me nos cânticos de ayahuasca (nixi pae) executados durante as sessões ritualísticas, analiso o papel integral destes cânticos nas práticas espirituais da comunidade. De acordo com estudos anteriores, a cura, enquanto cura de doenças físicas, não tem sido o objetivo principal das sessões de ayahuasca para os Huni Kuin peruanos. O meu argumento centra-se na noção de que estes rituais servem principalmente as funções de promoção da coesão social e de manutenção do tecido espiritual da comunidade. A cura, na sua visão do mundo, é concebida como um processo transformador - um alinhamento em direção à totalidade e ao equilíbrio. Esta viagem transformadora é encapsulada no conceito de xinan, caracterizado como uma consciência integradora, mediada e proporcionada através de experiências durante as cerimónias de ayahuasca, outros rituais comunitários e a vida quotidiana. Desde a década de 1960, os missionários têm sido, na ausência de outros agentes de mudança, como o Estado, as empresas e os turistas, os principais geradores de transformações na sociedade Huni Kuin na altamente isolada região peruana de Purús. A diminuição da presença de anciãos detentores de conhecimentos espirituais e a redução da frequência dos rituais comunitários levaram a uma mudança na visão de mundo pela comunidade, do espiritual para o secular. Esta transição teve, consequentemente, impacto no equilíbrio da comunidade, afectando as suas capacidades colectivas de auto-cura. Neste contexto, o presente estudo reavalia categorias antropológicas como o xamanismo, a performance, o ritual, a cura e os sistemas cosmológicos. Também explora de que modo os conceitos de doença e cura são conceptualizados dentro da perspetiva única dos Huni Kuin.

This is an ethnographic study resulting from fieldwork carried out between 2021 and 2023 among the Huni Kuin (Cashinahua) communities living on the Peruvian side of the border between Peru and Brazil, within the Amazon region. Focusing on their ayahuasca (nixi pae) chants performed during ritualistic sessions, I delve into the integral role of these chants in the spiritual practices of the community. According to previous studies, healing, as a cure for physical ailments, has not been the primary aim of ayahuasca sessions for the Peruvian Huni Kuin. My argument centers on the notion that these rituals primarily serve the functions of fostering social cohesion and maintaining the spiritual fabric of the community. Healing, in their worldview, is conceived as a transformative process—an alignment towards wholeness and balance. This transformative journey is encapsulated in their concept of xinan, characterized as an integrative consciousness, mediated and provided through experiences during ayahuasca ceremonies, other communal rituals, and daily life. Since the 1960s, missionaries have been, in the absence of other agents of change such as the state, corporations, and tourists, the main generators of transformations in Huni Kuin society in the highly isolated Peruvian Purús area. The diminishing presence of elders possessing spiritual knowledge and the reduction in the frequency of communal rituals have led to a shift in the community's worldview from the spiritual to the secular. This transition has impacted the balance within the community, affecting its collective self-healing capabilities. Consequently, this study re-evaluates anthropological categories such as shamanism, performance, ritual, healing, and cosmological systems. It also explores how the concepts of illness and healing are conceptualized within the unique perspective of the Huni Kuin.