Demographic, Clinical, and Epidemiological Characteristics of Patients Admitted to Intensive Care Units at Local Health Unit São José in the Pre-, During, and Post-COVID-19 Periods

Abstract

ABSTRACT - Introduction: The Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) pandemic profoundly impacted healthcare systems worldwide. Intensive care units (ICUs) became overwhelmed due to the high demand for organ support techniques and prolonged hospitalization times. Structural changes with social and economic repercussions affected both the population's health and the functioning of ICUs. Objective: To compare the sociodemographic, clinical, and epidemiological characteristics of patients over 18 years old in the ICUs of Local Health Unit (LHU) São José during the pre-, during, and post-COVID-19 periods. Methods: We conducted a retrospective cohort study analyzing 17 719 hospitalizations, comparing sociodemographic, clinical, and epidemiological characteristics between the pre-COVID-19, COVID-19, and post-COVID-19 groups. We applied chi-square and Student's t-tests to analyze differences between groups. Additionally, a Poisson regression model was used to assess the risk of death across periods, adjusting for sex, age, and nationality. Results: Admissions from Portuguese-Speaking African Countries (PSAC) and Brazil increased significantly during and after the pandemic (p<0,001). ICU admissions from other National Health Service (NHS) hospitals rose significantly during the COVID-19 period (11,1% vs. 7,7%, p<0,001), a trend that persisted post-COVID-19. There was an increase in patient transfers to other hospitals during (5,0%) and post-COVID-19 (8,3%) compared to pre-COVID-19 (2,4%) (p<0,001). Post-discharge follow-up changed significantly, with a reduction in outpatient consultations (pre-COVID-19: 66,3% vs. during COVID-19: 57,3%; p<0.001) and an increase in direct discharges home. Mortality rates increased from 18,9% (pre-COVID-19) to 21.9% (during COVID-10) and remained high post-COVID-19 (20,9%). ICU length of stay significantly increased during COVID-19 (6,3 vs. 5,8 days, p<0,01) but normalized post-pandemic. The Poisson regression model indicated a higher risk of death during COVID-19 (RR=1.16, 95% CI: 1.08–1.24; p<0.001) and post-COVID-19 (RR=1,11, 95% CI: 1,02–1,19; p=0,01). Older age, male sex, and foreign nationality were associated with higher mortality. Conclusion: The COVID-19 pandemic led to significant changes in hospital admissions, patient demographics, patient origin, discharge destination, and mortality patterns. The findings highlight the long-term impacts of the pandemic on hospital outcomes, emphasizing the need for continued monitoring and resource allocation to address post-pandemic healthcare challenges.

RESUMO - Introdução: A pandemia COVID-19 impactou profundamente os sistemas de saúde em todo o mundo. As unidades de cuidados intensivos (UCIs) ficaram sobrecarregadas devido à elevada necessidade de técnicas de suporte de órgãos e ao aumento dos tempos de internamento hospitalar. As mudanças estruturais, com repercussões sociais e económicas, afetaram tanto a saúde da população quanto o funcionamento das UCIs. Objetivo: Comparar as características sociodemográficas, clínicas e epidemiológicas de pacientes com mais de 18 anos internados nas UCIs da Unidade Local de Saúde de São José nos períodos pré, durante e pós-COVID-19. Métodos: Realizámos um estudo de coorte retrospetivo analisando 17 719 internamentos, comparando características sociodemográficas, clínicas e epidemiológicas entre os grupos pré-COVID-19, COVID-19 e pós-COVID-19. Aplicámos testes de qui-quadrado e t de Student para analisar diferenças entre os grupos. Além disso, utilizámos um modelo de regressão de Poisson para avaliar o risco de morte ao longo dos períodos, ajustando para sexo, idade e nacionalidade. Resultados: As admissões de pacientes provenientes dos Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa e do Brasil aumentaram significativamente durante e após a pandemia (p<0,001). As admissões nas UCIs oriundas de outros hospitais do Serviço Nacional de Saúde aumentaram significativamente durante o período COVID-19 (11,1% vs. 7,7%, p<0,001), tendência que se manteve no período pós-COVID-19. Houve um aumento nas transferências de pacientes para outros hospitais durante (5,0%) e após a COVID-19 (8,3%) em comparação com o período pré-COVID-19 (2,4%) (p<0,001). O acompanhamento pós-alta mudou significativamente, com uma redução nas consultas externas (pré-COVID-19: 66,3% vs. durante COVID-19: 57,3%; p<0,001) e um aumento nas altas diretas para domicílio.As taxas de mortalidade aumentaram de 18,9% (pré-COVID-19) para 21,9% (durante COVID-19) e permaneceram elevadas no período pós-COVID-19 (20,9%). O tempo de permanência na UCI aumentou significativamente durante a COVID-19 (6,3 vs. 5,8 dias, p<0,01), mas normalizou no período pós-pandemia. O modelo de regressão de Poisson indicou um maior risco de morte durante a COVID-19 (RR=1,16, IC 95%: 1,08–1,24; p<0,001) e no pós-COVID-19 (RR=1,11, IC 95%: 1,02–1,19; p=0,01). Idade avançada, sexo masculino e nacionalidade estrangeira foram associados a maior mortalidade. Conclusão: A pandemia de COVID-19 levou a mudanças significativas nas admissões hospitalares, na demografia dos pacientes, na origem, no destino de alta e nos padrões de mortalidade. Os resultados destacam os impactos de longo prazo da pandemia nos desfechos hospitalares, enfatizando a necessidade de monitorização contínua e alocação de recursos para enfrentar os desafios de saúde no período pós-pandemia.