Transgressores e Protetores: Coexistência entre humanos, lobos e cães de proteção de gado a sul do Rio Douro (Portugal)

Abstract

Os conflitos entre as atividades da pastorícia e da pecuária e os lobos (Canis lupus) mantêm-se como um dos principais focos na conservação do predador selvagem e nos esforços para uma coexistência mais positiva entre os humanos e essa espécie não-humana. A sul do Rio Douro, na região centro de Portugal, onde reside a subpopulação de lobo-ibérico (Canis lupus signatus) mais ameaçada do país, os conflitos com pastores e criadores de gado continuam a ser registados, podendo representar uma ameaça para esta subpopulação de lobos, ou para determinadas alcateias, e para a atividade de alguns criadores e pastores. Através da análise do conteúdo de 50 entrevistas semiestruturadas, de conversas informais e de observação, participante e não-participante, no âmbito da participação em auscultações sociais em dois projetos de conservação do lobo-ibérico nos distritos da Guarda, Viseu e Aveiro (LIFE WolFlux, da Rewilding Portugal; Projeto “Impacto dos Cães de Proteção de Gado”, do Grupo Lobo e do CRIA - Centro em Rede de Investigação em Antropologia), nesta dissertação descrevem-se cenários de coexistência entre pastores/criadores, lobos e cães de proteção de gado (CPG) em contextos de pecuária extensiva no Centro de Portugal. Entre os principais resultados assinala-se a existência de um diversificado conhecimento etnozoológico sobre lobos, designadamente que caçam e vivem tendencialmente em grupos, que atacam sobretudo de noite ou em dias de nevoeiro, que matam mais do que comem e que têm algumas capacidades extra-naturais. Também sobre os CPG foi registado conhecimento local, sobretudo sobre como protegem o gado de predadores e como interagem com humanos e nãohumanos. Apesar de reconhecidas como semelhantes (por exemplo, morfologicamente), as duas espécies de canídeos são perspetivadas pelos interlocutores como tendo papéis ecológicos, sociais e culturais distintos: os lobos são considerados transgressores em espaços humanos, bem como predadores inteligentes, vorazes e sanguinários, e os CPG protetores dos modos de vida humanos. Registou-se ainda como os CPG se comportam durante percursos de pastoreio, o que mostrou diversidade na forma como os cães interagem com os pastores, com o gado, com outros cães e com outros humanos e como se movimentam pelo território, destacando a agencialidade e individualidade dos canídeos, também reconhecida por pastores e criadores. Dada a importância da atenuação dos conflitos entre humanos e animais selvagens para os esforços de conservação de espécies não-humanas ameaçadas de extinção (como o lobo-ibérico), bem como para a sustentabilidade da coexistência positiva entre humanos e animais selvagens, esta dissertação pretende salientar que, em contextos de pecuária extensiva, as relações humanoslobos-CPG são complexas e socioecológicas. Como tal, a mitigação desses conflitos deve reconhecer que eles são compostos por mais do que uma dimensão: conflitos entre humanos e animais selvagens e conflitos entre humanos sobre animais selvagens. Mostrar que os CPG são agentes socioecológicos de direito próprio é também central para a compreensão da complexidade coexistencial, procurando mostrá-los como mais do que simples ferramentas de mitigação de conflitos humanos-lobos, e também como potenciais fontes de problemas ecológicos e sociais.

Conflicts between pastoral and livestock activities and wolves (Canis lupus) remain one of the main focuses in the conservation of the wild predator and in efforts to achieve a more positive coexistence between humans and this non-human species. South of the Douro River, in central Portugal, where the country's most endangered Iberian wolf (Canis lupus signatus) subpopulation resides, conflicts with shepherds and livestock breeders continue to be recorded and may represent a threat to this subpopulation of wolves, or to certain packs, and to the activity of some breeders and shepherds. We analyzed the content of 50 semi-structured interviews, informal conversations and participant and non-participant observation, by participating in social studies in two Iberian wolf conservation projects in the districts of Guarda, Viseu and Aveiro (LIFE WolFlux, by Rewilding Portugal; Project “Impacto dos Cães de Proteção de Gado”, by Grupo Lobo and CRIA – Centro em Rede de Investigação em Antropologia), this dissertation describes scenarios of coexistence between shepherds/livestock breeders, wolves and livestock guarding dogs (LGD) in contexts of extensive livestock farming in central Portugal. Among the main results was the existence of a diverse ethnozoological knowledge about wolves, namely that they hunt and tend to live in groups, that they attack mainly at night or on foggy days, that they kill more than they eat and that they have some extra-natural abilities. Local knowledge was also recorded about LGD, especially about how they protect livestock from predators and how they interact with humans and non-humans. Despite being recognized as similar (for example, morphologically), the two canid species are seen by the interlocutors as having distinct ecological, social and cultural roles: wolves are considered transgressors in human spaces, as well as intelligent, voracious and blood-thirsty predators, and LGD are seen as protectors of human ways of life. We also recorded how the LGD behave on grazing routes, which showed diversity in the way the dogs interact with the herders, with the livestock, with other dogs and other humans, and how they move around the territory, highlighting the agency and individuality of the canids, also recognized by herders and livestock breeders. Given the importance of mitigating human-wildlife conflicts for the conservation efforts of endangered non-human species (such as the Iberian wolf), as well as for the sustainability of positive human-wildlife coexistence, this dissertation aims to highlight that, in contexts of extensive livestock farming, human-wolf-LGD relations are complex and socio-ecological. As such, the mitigation of these conflicts must recognize that they are composed of more than one dimension: conflicts between humans and wild animals and conflicts between humans over wild animals. Showing that LGD are socio-ecological agents in their own right is also central to understanding coexistential complexity, seeking to show them as more than just tools for mitigating human-wolf conflicts, but also as potential sources of ecological and social problems.