Percepções de conexão à natureza e de bem-estar em caminhadas pedestres: estudo exploratório no âmbito da Ecologia Humana

Abstract

A propensão inata para a conexão à natureza é inerente à espécie humana, mas a componente cultural assume uma importância que não pode ser ignorada. A percepção que os seres humanos têm do mundo natural, a sua compreensão e interpretação emocional e cognitiva da natureza, é grandemente influenciada pelo contexto sócio-histórico. A vida nas grandes cidades, o afastamento da natureza e a própria destruição e degradação de muitas áreas naturais, coloca o desafio de promover métodos e estratégias de reconexão à natureza. A marcha bípede é um ato original (que remonta às origens), indissociável da história da humanidade e, no contexto da evolução das espécies, da própria ecologia humana. O ato primal e primordial de andar a pé surge como uma atividade privilegiada para o restabelecimento da conexão à natureza e bem-estar decorrente, nomeadamente se desenvolvida em conjunto com outros exercícios e/ou técnicas complementares. Os objetivos desta investigação são: (1) caracterizar os praticantes de caminhada e as caminhadas em Portugal, (2) identificar percepções de conexão à natureza e de bem-estar subjetivo (BES) resultantes de caminhadas na natureza e (3) aplicar e avaliar um método de caminhada sensorial como mediador de percepções de conexão à natureza e BES. Para atingir os objetivos propostos e dar resposta às perguntas da investigação foi desenvolvida uma metodologia mista, com base num inquérito on-line e na implementação de caminhadas de controlo e caminhadas sensoriais, com observação participante, inquéritos de campo e entrevistas. A investigação desenvolvida sugere que existem evidências de que o método de caminhada sensorial funciona como mediador de percepções de conexão à natureza e BES. As questões complementares da investigação, sobre se o silêncio, a atenção e exercícios sensoriais contribuem para a conexão à natureza e para o bem-estar foram respondidas de forma afirmativa e confirmadas por diferentes métodos. Os resultados obtidos, apesar de exploratórios, poderão possibilitar o desenvolvimento de um método acessível à generalidade das pessoas, que promova a sua conexão à natureza e o seu bem-estar.

The innate propensity to connect with nature is inherent in the human specie, but the cultural component takes on an importance that cannot be ignored. Human beings' perception of the natural world, their emotional and cognitive understanding and interpretation of nature, is greatly influenced by the socio-historical context. Life in big cities, remoteness from nature and the destruction and degradation of many natural areas, poses the challenge of promoting methods and strategies for reconnecting with nature. Bipedal walking is an original act (dating back to the origins), inseparable from the history of humanity and, in the context of the evolution of species, from human ecology itself. The primal and primordial act of walking appears as a privileged activity for reestablishing the connection to nature and the resulting well-being, particularly if developed in conjunction with other exercises and/or complementary techniques. The objectives of this research are: (1) to characterize hikers and hikes in Portugal, (2) to identify perceptions of connection to nature and subjective well-being resulting from hiking in the nature, and (3) to apply and evaluate a sensory hiking method as a mediator of perceptions of connection to nature and subjective well-being. To achieve the proposed objectives and answer the research questions, a mixed methodology was developed, based on an online survey and the implementation of both control and sensory hikes, with participative observation, field surveys and interviews. The research suggests there is evidence that the sensory hiking method works as a mediator nature connection and subjective well-being perceptions. The complementary research questions about whether silence, attention and sensory exercises contribute to the connection to nature and well-being were answered affirmatively and confirmed by different “methods”. The results obtained, although exploratory, may enable the creation of a method, accessible to the general public, that promotes their connection to nature and their well-being.