A arte portuguesa pelo mundo

Abstract

Robert C. Smith (1912-1975), historiador de arte norte-americano, chegou a Portugal em meados dos anos trinta do século xx para estudar a obra do arquiteto Frederico Ludovici e o palácio-convento de Mafra. A partir desse momento, não mais deixará de se dedicar aos estudos de arte barroca luso-brasileira, consagrando grande parte da sua carreira académica a investigar intensamente as manifestações desta arte. Empenhou-se em fazê-lo em vários contextos de divulgação, quer na academia, quer estendendo-a a outros públicos. Divulgou os seus estudos tanto em revistas académicas internacionais, levando para fora o conhecimento da praticamente desconhecida arte barroca dessas geografias, como em jornais locais. Ao legar o seu espólio profissional à Fundação Calouste Gulbenkian, por disposição testamentária, Smith ofereceu a Portugal um conjunto valioso de documentos, fotografias, plantas, gravuras e obras inéditas, que elucidam a sua carreira como professor e ativo historiador de arte. O seu legado reflete a sua personalidade de investigador incansável e plurifacetado. Em Portugal, à data da sua morte, tinha várias obras em mãos que desejava publicar e já outros tantos projetos em vista, que a riqueza da arte portuguesa barroca lhe proporcionava. A sua morte precoce e inesperada em 1975 obliterou os tantos projetos e edições que preparava, colocando nos historiadores vindouros amissão da continuidade dos seus estudos. Aceitar este desafio é não só reconhecer a valia patrimonial destas manifestações artísticas e a necessidade do seu estudo e divulgação, como também homenagear Robert C. Smith e o seu legado.