A observação de aves como serviço dos ecossistemas. Caso de estudo do Estuário do Tejo

Abstract

Ao longo dos anos as atividades humanas têm vindo a alterar os ecossistemas, causando impactes negativos tanto ao nível do capital natural, como na saúde e segurança da sociedade. Como resposta a estas mudanças, o foco da conservação da natureza tem vindo a alterar-se, com um crescente ênfase nos benefícios que os ecossistemas naturais fornecem às comunidades e às economias que deles dependem. Assim, surgiu o conceito de serviços dos ecossistemas que se refere aos benefícios para o bem-estar humano obtidos a partir dos ecossistemas, o que apoia a expansão do interesse público na conservação da biodiversidade. Este trabalho visou estudar as motivações e benefícios para o bem-estar humano associados à atividade de observação e fotografia de aves, enquanto serviço dos ecossistemas, de modo a demonstrar o seu valor e justificar o esforço na conservação das espécies de avifauna e dos seus habitats. Para isso concretizou-se uma análise valorativa do serviço e o mapeamento da sua oferta e procura. Testou-se ainda a aplicação prática de uma combinação de metodologias e fontes de informação complementares- entrevistas, inquéritos e recolha de informação sobre indicadores biofísicos, numa abordagem mixed-methods, para o mapeamento e valoração de SE. Nos resultados obtidos através do inquérito a birdwatchers constatou-se que apesar da observação de aves ser uma atividade maioritariamente solitária, providencia benefícios como o contacto com a natureza, o bem-estar físico e psicológico e o desenvolvimento das capacidades cognitivas pela constante procura do saber das espécies de aves e dos seus comportamentos. Os benefícios estão associados às motivações pelas quais os birdwatchers praticam esta atividade. Assim, apesar da avifauna existente ser um fator de influência da visita a um determinado local, verificou-se que as motivações vão para além deste fator, sendo considerada uma atividade multidimensional. Os mapas produzidos apoiaram a valoração espacial do serviço, tendo sido possível detetar um elevado potencial do território em estudo para a prática de turismo ornitológico, de acordo com a ocupação do solo existente. Na oferta e na procura do serviço notaram-se alguns contrastes em locais, que apesar de terem um elevado potencial de acordo com o mapa da oferta, são pouco utilizados pelos birdwatchers no estuário do Tejo. Este facto pode ser explicado pela lacuna na acessibilidade e manutenção de espaços com potencial para esta prática, assim como nas infraestruturas de apoio (observatórios, esconderijos, painéis informativos, entre outros), tornando-se essencial a recuperação das estruturas existentes e a instalação de novas estruturas de apoio para promover o aproveitamento deste potencial. Neste estudo, a integração do conhecimento por especialistas e praticantes de turismo ornitológico acrescentou valor, pois foram abordadas várias perspetivas socioambientais e económicas, assim como foram destacadas lacunas presentes no território e de que modo esta atividade pode apoiar na conservação da natureza. Em suma, a observação de aves é uma atividade com elevado valor na área de estudo, não só pela presença de aves emblemáticas mas também pela diversidade de habitats existentes, sendo fundamental implementar medidas de gestão que permitam potenciar e capturar esse valor em benefício dos utilizadores, dos proprietários e da sociedade em geral.

Over the years, human activities have been changing ecosystems, revealing negative impacts on the natural capital, on society's health and safety. In response to these changes, the conservation focus has changed, not only including the negative impacts that humans have on ecosystems, but also the benefits that they provide to communities and economies that depend on natural environments. Thus, the concept of ecosystem services has emerged, which refers to human benefits obtained from ecosystems, supporting the increase of public interest in biodiversity conservation. This work aims to develop a study of motivations and benefits for human well-being associated with the activity of bird watching, in order to demonstrate its value and to justify the conservation effort for bird species and their habitats. Therefore, a service and mapping evaluative analysis has been carried out for its offer and demand. Practical applications of combined methodologies and complementary information sources were tested - interviews and surveys -, in a mixed-methods approach, for the mapping and valuation of SE. The results obtained, showed that although bird watching is mostly a solitary activity, it also provides many benefits to human beings such as contact with nature, physical and psychological well-being, and the development of cognitive abilities through constant knowledge search for the bird species and their behavior. These benefits are linked with the motivations as to why birdwatchers practice this activity. Despite the existing birds having a factor with an influence for visiting places, it was found that the motivations go beyond it, thus being considered a multidimensional activity. The produced maps supported the spatial valuation of the service under analysis, whereby it was possible to detect a high potential of the territory understudy for the practice of ornithological tourism according to the land covered. In terms of offer and demand services, in some place‟s contrasts were noticed, and despite having a high potential according to the map offer, they aren‟t much used by birdwatchers in the Tagus estuary. This fact can be explained by the gap in the accessibility and maintenance of spaces with potential for this practice, as well as, in infrastructures support (observatories, hiding places, information panels, amongst others.), making their recovery and implementation essential. In brief, birdwatching is an activity with a high value in the studying area, not only for the presence of emblematic birds but also, for the diversity of existing habitats. In this study, the integration of knowledge by specialists and birdwatchers of ornithological tourism provided additional value, since several socio-environmental and economic perspectives were addressed, as well as the highlighted gaps present in the territory, in which this activity will support nature conservation.