Assessing Energy Poverty Vulnerability in the European Union Islands

Abstract

Energy Poverty (EP) is a situation in which households experience inadequate levels of energy services such as space heating and cooling. EP is a complex multidimensional phenomenon and one of the most significant societal challenges in the European Union (EU), currently affecting millions of people, resulting in negative consequences for the health, quality of life, and well-being of the population. Studies and metrics to identify and measure energy poverty usually focus on a country level. Although several analyses have been developed at higher resolution spatial scales, some territorial contexts, such as the EU Islands, are still overlooked. The present work aims to assess energy poverty vulnerability among EU Island regions by focusing on available metrics and indicators frequently referred to in literature to measure this state of condition. Altogether, 13 energy poverty indicators were analysed for 19 NUTS2 regions, covering 11 member states. The method used to evaluate energy poverty in the EU islands involves the development of three types of analysis carried out for each indicator, which could potentially lead to awareness about energy poverty vulnerability. Firstly, it was provided an overview with an EU Map concerning each indicator's results, aiming to detect the main regional hotspots. Secondly, the evolution of the results for each region with a three-year time horizon was explored. Finally, the variation between regions for each indicator was calculated to determine whether the performance on the island NUTS2 regions is lower, higher, or equal when compared to the average value of their matching overall country data. Results reveal a wide-ranging distinction across the EU island regions, which can be explained by the differences in geography, climate, income levels, and local-policy action. Considering the EU and several member states' goals on tackling energy poverty, as well as improving energy efficiency, such analysis may contribute with some valuable insights for the development of regionally tailored policy to eradicate energy poverty in the EU islands, towards an improvement in the population wellbeing and lower expenditure on health care.

A Pobreza Energética é um fenómeno multidimensional bastante complexo e um dos maiores desafios inerentes à União Europeia (UE) que, atualmente, afeta milhões de cidadãos e, que resulta em consequências bastante negativas ao nível da saúde, qualidade de vida e bem-estar da população. Os consumidores em situação de pobreza energética experienciam níveis inadequados dos principais serviços energéticos como arrefecimento e aquecimento. A maioria dos estudos e índices desenvolvidos para monitorizar e identificar pobreza energética foca-se, normalmente, apenas ao nível dos países. Apesar de várias análises terem já sido desenvolvidas com resoluções espaciais mais complexas, alguns territórios como as ilhas constituintes da União Europeia continuam ainda por explorar face a este fenómeno. O presente estudo tem como principal objetivo a análise de Pobreza Energética existente nas Ilhas pertencentes à UE, através do foco em métricas e indicadores frequentemente referidos na literatura para identificar este estado de condição. No total, foram analisados 13 indicadores de pobreza energética relativos a 19 regiões NUTS2, correspondentes a 11 estados-membros distintos. O método utilizado para avaliar pobreza energética nas Ilhas da UE consiste no desenvolvimento de três tipos de análise diferentes para cada indicador, que poderão conduzir a uma tomada de consciência acerca da condição de vulnerabilidade a pobreza energética existente nestes territórios. Primeiramente, foi fornecida uma perspetiva ao redor da União Europeia através de mapas para cada indicador, onde foi possível detetar os principais hotspots. Em segundo lugar, foi explorada a evolução dos resultados para os indicadores relativos a cada região com um horizonte temporal de três anos. Por fim, foi calculada a variação entre as diferentes regiões, com vista a determinar se a performance nas Ilhas (NUTS2) é menor, maior ou igual quando comparando com o valor médio dos seus países associados, para cada indicador. Os resultados revelam uma ampla distinção nas diferentes ilhas da UE, que pode ser explicada em função das disparidades existentes ao nível da geografia, clima, rendimentos e políticas locais. Tendo em conta os objetivos da UE em acabar com a pobreza energética, assim como melhorar a eficiência energética, tal análise poderá contribuir perspetiva bastante valiosas para o desenvolvimento de políticas regionais à medida. Desta forma, através da erradicação de pobreza energética nas ilhas da UE, será possível atingir uma melhoria do bem-estar da população e uma diminuição das despesas associadas aos cuidados de saúde.