A pandemia da (des)informação: o fact-checking no combate à desinformação sobre a Covid-19

Abstract

O fenómeno da desinformação e das fake news não é recente. Porém, nos primeiros meses de 2020, surgiu um novo foco de desinformação: a pandemia provocada pelo surto de um novo vírus, a Covid-19, que instaurou o medo e o caos devido à escassez de informação sobre a doença. Pelo mundo, surgiam dúvidas sobre a origem do vírus, as formas de contágio, os sintomas e as medidas restritivas impostas na esperança de conter a sua propagação. Com a facilidade de difusão de informação na era digital, assistiu-se à partilha massiva de conteúdo, nem sempre verdadeiro, sobre o tema nas redes sociais – uma infodemia, segundo a Organização Mundial de Saúde. Essenciais no combate à desinformação, os jornalistas tornaram-se agentes de saúde pública, e as organizações de fact-checking focaram-se na verificação de factos das informações relacionadas com a pandemia. O presente relatório tem como objetivo analisar a estratégia editorial do Polígrafo na realização do fact-checking sobre a pandemia. Para tal, procedeu-se à análise de conteúdo de 209 fact-checks sobre a Covid-19, compreendidos entre março e maio de 2020. A análise dos dados abrangeu a origem da informação verificada, as avaliações atribuídas, os temas e as fontes utilizadas na verificação, assim como outras variáveis de análise como a política de correção. Foram ainda realizadas quatro entrevistas a jornalistas do Polígrafo para complementar a análise dos dados recolhidos. Concluiu-se que o pico de fact-checks sobre a Covid-19 se deu em abril de 2020, influenciado pela evolução da pandemia, e que a vasta maioria da informação verificada tem origem nas redes sociais, especialmente no Facebook. Por falta de informação científica sobre o novo vírus no início da pandemia, as principais fontes utilizadas na verificação de factos foram outros veículos jornalísticos, organizações de fact-checking internacionais e especialistas de saúde.

The phenomenon of disinformation and fake news is not recent. Nevertheless, in the first months of 2020, a new disinformation focus emerged: the pandemic caused by the outbreak of a new virus, Covid-19. The Covid-19 pandemic created an unprecedented global panorama and established the feeling of fear and chaos caused by the lack of information about the disease. Throughout the world, doubts arose about the origin of the virus, the forms of contagion, the symptoms, and the imposition of restrictive measures in prospect of containing its transmission. With the ease of disseminating information in the digital era, there was a massive share of content related to Covid-19 on social networks – an infodemic, accordingly to the World Health Organization. Crucial in the fight against disinformation, journalists became public health agents, and fact-checking organizations focused on the verification of false information related to the pandemic. The main aim of this report is to analyze Polígrafo’s editorial strategy in their fact-checking process about the pandemic. To this end, it was carried out an analysis of 209 fact-checks about Covid-19 between March and May of 2020. The analysis of the data comprised the origin of the verified information, the evaluation of the fact-checks, the themes chosen, and the sources used in the fact-checking, as well as other editorial criteria such as the correction policy. It was concluded that the peak of publications about Covid-19 was in April 2020, influenced by the evolution of the pandemic, and that most of the information verified comes from social networks, especially Facebook. Due to the lack of scientific studies on Covid-19 in the beginning of the pandemic, the main sources used in the fact-checking process were other journalistic vehicles, international fact-checking organizations, and health experts.