Potencial de valorização de resíduos da concentração de minérios

Abstract

A actividade mineira é um importante pilar da economia para muitas nações, e.g., o Brasil, África do Sul, Chile, entre outros, da qual provêm diversas matérias-primas para a indústria e a construção. É, contudo, uma actividade não sustentável não só pela exploração de recursos não renováveis como pela produção de milhões de toneladas de resíduos e sua acumulação todos os anos com consequente poluição dos solos, águas superficiais e lençóis freáticos, perda e degradação de habitats e impactes paisagísticos. A nível nacional o panorama da exploração mineira inclui algumas minas em laboração e 175 minas abandonadas um pouco por todo o país. Após o levantamento das concessões existentes e das minas abandonadas foi escolhida como caso de estudo a mina de Neves-Corvo da Somincor, Sociedade Mineira de Neves-Corvo, S.A. para caracterização dos resíduos resultantes da concentração de sulfuretos metálicos e estudo do seu potencial de valorização. O intuito principal foi o de tornar o que hoje é considerado um resíduo numa fonte de matéria-prima cujo valor permita a sua remoção dos locais de deposição. A metodologia utilizada foi a digestão ácida dos resíduos seguida por separação electroquímica, o que permitiu a recuperação de mais de 60% do cobre contido no rejeitado de concentração de minério de cobre, assim como algum ferro. O resíduo resultante do processo apresenta ainda concentrações de ferro e enxofre que o podem tornar de interesse para a produção de concentrados de ferro ou como fonte de enxofre para produção de produtos químicos e fitonutrientes agrícolas. Em pequena escala laboratorial a recuperação teve custos que a tornam inviável economicamente. A realização de ensaios laboratoriais numa escala maior poderá permitir a optimização de parâmetros do processo de valorização e, assim, reduzir os seus custos.