The contribution of the European UNESCO Global Geoparks for the Agenda 2030 for Sustainable Development - a study based on progress reports covering the period 2012-2016

Abstract

With the approval of the International Geoscience and Geoparks Programme (IGGP) by UNESCO, in November 2015, the new designation ‘UNESCO Global Geoparks’ (UGGps) was created. Based on a holistic approach, and in a sense of territorial ownership of its inhabitants, where the creation of local companies and innovative local products is added, these territories aim at a true sustainable regional development. In this context, this research was developed in the framework of the 2030 Agenda for Sustainable Development (SD) seeking to understand whether and how the UGGps contribute to this universal endeavor. To this end, this study was based on a selection of 33 UGGps, located in 22 European countries, and based on four sources: the Progress Reports (PRs) presented during the biennium 2015-2016, the abstracts presented in two Geoparks conferences (Rokua, 2015, and English Riviera, 2016), a questionnaire fulfilled by the managers of the selected UGGps (2017), and interviews to elements of the staff and local inhabitants and stakeholders of the Marble Arch Caves UGGp (2019). This methodology allowed obtaining data from 91 ‘PRs’, 95 abstracts, 22 questionnaires, and five interviews. Taking into account the UGGp concept, the five pillars of the 2030 Agenda – People, Planet, Prosperity, Peace, and Partnership –, together with the 17 Sustainable Development Goals (SDGs), and the ‘Top Ten Focus Areas’ defined by the IGGP, this study was focused on trying to answer three research questions: 1) How do the European UGGps effectively contribute to the achievement of the 17 SDGs of the 2030 Agenda? And if so, do they contribute far more than the ‘Eight SDGs’ selected by the IGGP?; 2) How can these contributions be accounted for, in a qualitative approach? ; 3) How can some of these contributions be used as examples of good practices, demonstrating the real impact in the achievement of some of the 17 SDGs, within the scope of UNESCO’s strategies, in this field?. From the analysis of the obtained data, it was possible to achieve the main objectives of this study and to arrive at a positive answer to the posed research questions. Consequently, it was possible to demonstrate that the UGGps, directly or indirectly in their activities, contribute to the 17 SDGs. It was also feasible to prove that UGGps contribute effectively far more than the selected ‘Eight SDGs’. With the applied methodology, it was possible to identify the strengths, weaknesses, opportunities, and threats that UGGps currently face, concerning the SDGs and, in this context, a proposal for a new model of an 'Annual Progress Report’ was prepared for the UGGps, contemplating this reality. This study also sheds new light on the effective involvement of local communities in these territories and the need to adapt to new challenges, (e.g. pandemic COVID-19). Therefore, it is expected that this research may open new paths and generate innovative ideas for scientific projects related to the contribution of the UGGps to the achievement of the 17 SDGs of the 2030 Agenda, allowing to contribute to future actions and strategic plans developed by the management structures of the UGGps.

Com a aprovação do Programa Internacional de Geociências e Geoparques (IGGP) pela UNESCO, em novembro de 2015, foi criada a nova designação ‘Geoparques Mundiais da UNESCO (UGGps). Assentes numa abordagem holística, e num sentido de pertença territorial dos seus habitantes, onde se acrescenta a criação de empresas locais e de produtos locais inovadores, estes territórios visam um verdadeiro desenvolvimento regional sustentável. Neste contexto, esta investigação foi centrada nos propósitos da Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável, procurando compreender se e como os UGGps contribuem para esse esforço universal. Para tal, este estudo baseou-se numa seleção de 33 UGGps, localizados em 22 países europeus, e com base em quatro fontes: os Relatórios de Atividades (PRs) relativos ao biénio 2015-2016, os resumos apresentados em duas conferências de Geoparques (Rokua, 2015 e English Riviera, 2016), um questionário preenchido pelos gestores dos UGGps selecionados (2017) e um conjunto de entrevistas realizadas a elementos da equipa, habitantes locais e parceiros do Marble Arch Caves UGGp (2019). Esta metodologia permitiu obter dados de 91 ‘PRs’, 95 resumos, 22 questionários e cinco entrevistas. Tendo em consideração o conceito de ‘Geoparque’, os cinco pilares da Agenda 2030 - Pessoas, Planeta, Prosperidade, Paz e Parcerias -, conjuntamente com os 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) e as 'Dez Principais Áreas de Foco' definidas pelo IGGP, este estudo focou-se em procurar responder a três questões de investigação: 1) Como é que os UGGps europeus contribuem efetivamente para a concretização dos 17 ODS da Agenda 2030? Em caso afirmativo, se estes contribuem para mais do que os 'Oito ODS' selecionados pelo IGGP?; 2) Como é que algumas dessas contribuições podem ser contabilizadas, tendo por base uma abordagem qualitativa?; 3) Como é que algumas dessas contribuições podem ser usadas como exemplos de boas práticas, demonstrando o real impacto na concretização de alguns dos 17 ODS, no âmbito das estratégias definidas pela UNESCO neste domínio?. A partir da análise dos dados obtidos foi possível atingir os principais objetivos deste estudo, e chegar a uma resposta positiva às questões de investigação colocadas. Consequentemente, foi exequível demonstrar que os UGGps, direta ou indiretamente nas suas atividades, contribuem para os 17 ODS. Foi também viável provar que os UGGps contribuem efetivamente para mais do que os 'Oito ODS'. Com a metodologia aplicada, foi possível identificar os pontos fortes, os pontos fracos, as oportunidades e as ameaças que os UGGps enfrentam atualmente, no que se refere aos ODS e, neste contexto, foi elaborada uma proposta para um novo modelo de ‘Relatório Anual de Atividades’ para os UGGps, contemplando esta realidade. Este estudo traz ainda uma nova luz sobre o efetivo envolvimento das comunidades locais nesses territórios e a necessidade de adaptação a novos desafios, (e.g. pandemia COVID-19). Espera-se que esta investigação possa abrir novos caminhos e gerar ideias inovadoras para projetos científicos relacionados com a contribuição dos UGGps para a consecução dos 17 ODS da Agenda 2030, permitindo contribuir para ações futuras e planos estratégicos desenvolvidos pelas estruturas de gestão dos UGGps.