The roots of political involvement: an empirical and comparative study

Abstract

Nas últimas décadas os politólogos têm procurado explicar as assimetrias de envolvimento dos cidadãos na política. Apesar de extensa e diversificada, grande parte desta investigação tem negligenciado uma questão pertinente: o que leva a que alguns cidadãos estejam mais envolvidos no domínio da política local e outros no da política nacional? Após rever alguns conceitos e estudos fundamentais sobre o tema, esta dissertação argumenta que os modelos predominantes de estudo do envolvimento político tendem a descartar a importância da “escala geográfica” nos estudos sobre o grau de envolvimento político. Assim, em vez de almejar um modelo explicativo unificado da participação, o propósito desta dissertação é decompor o problema para obter um entendimento mais aprofundado sobre o modo como as pessoas comuns se relacionam com os seus sistemas políticos. Este objectivo é concretizado através de uma sequência de quatro estudos empíricos. O segundo capítulo consiste numa meta-análise de investigações sobre a participação ao nível agregado que destrinça as conclusões de 185 publicações provenientes de uma grande diversidade de contextos. A meta-análise mostra que variáveis como os gastos de campanha, a competitividade da eleição e os requisitos de recenseamento têm um poder explicativo mais robusto nas eleições de âmbito nacional, ao passo que variáveis como a dimensão e a heterogeneidade populacional, a simultaneidade de eleições e o sistema eleitoral são melhores preditores da participação em eleições subnacionais. O terceiro capítulo reporta os resultados de uma análise quantitativa da participação eleitoral em Portugal ao nível municipal entre 1993 e 2013 e corrobora, neste contexto específico, alguns dos principais resultados no capítulo anterior. Recorrendo a regressões espaciais e a uma matriz original da distância social entre os municípios portugueses, este capítulo ilustra também a relação complexa entre a densidade da sociedade civil ao nível municipal e as variações de participação eleitoral. Os dois últimos capítulos deslocam o foco da análise para a frequência de discussão sobre matérias políticas de índole local e nacional. Recorrendo a modelos multinível e a dados individuais provenientes de 31 países europeus, o quarto capítulo mostra que as determinantes da discussão sobre diferentes escalas da política variam consideravelmente: mulheres, indivíduos com níveis mais baixos de instrução e residentes em zonas rurais têm maior propensão para se interessarem pela política de âmbito local, ao passo que homens, cidadãos com níveis superiores de educação e residentes em zonas urbanas apresentam maior tendência para a discussão política sobre assuntos nacionais. Além disso, o quinto capítulo mostra que estas diferentes modalidades de envolvimento político estão associadas a modos distintos de exercer a cidadania, especialmente no que toca à preferência por determinadas formas de participação e à satisfação com o desempenho da democracia. Os resultados obtidos convergem em reforçar a validade das proposições delineadas no início da tese. Ao contrário do que sugere a generalidade da literatura, o perfil dos cidadãos activos não é necessariamente tão rígido à partida se examinarmos também outros níveis da política além do nacional.

In recent decades, research on comparative political behaviour has sought to understand the reasons behind asymmetries in citizen involvement. Despite its volume, this literature has for the most part neglected a pertinent question: what makes some citizens more involved in the realm of local politics and others in the realm of national politics? After reviewing some fundamental concepts and contributions in the fields of comparative politics and geography, this dissertation argues that the predominant models of political engagement and participation tend to dismiss the role of space and place in their accounts of why people engage with politics. Thus, rather than aiming to achieve a unified model of political involvement, the goal of this dissertation is to decompose it into distinct research problems that allow us to reach a more in-depth understanding of how ordinary people relate to their political environments. These efforts are developed in a sequence of four empirical chapters. The second chapter consists of a meta-analysis of voter turnout at the aggregate level that disentangles the conclusions of 185 studies from a wide variety of contexts. It shows that campaign expenditures, election closeness and registration requirements have more explanatory power in national elections, whereas population size and composition, concurrent elections, and the electoral system play a more important role for explaining turnout in subnational elections. The third chapter reports the results of an analysis of (aggregate) voter turnout in Portugal between 1993 and 2013. Using spatial regressions and a novel matrix of social distance between Portuguese municipalities, it corroborates some of the findings of the previous chapter, while also showing that the potential effect of civil society in fostering voter turnout is nuanced. The two final chapters shift the focus from voter turnout to political engagement, measured as the frequency of discussion about local and national political matters. Using multilevel models and data from 31 European countries, the fourth chapter finds that the determinants of discussion about different realms of politics vary considerably, with women, less educated members of the public and those living in rural areas being more likely to engage in discussions about local politics, whereas city residents, those who achieved higher levels of education and men are more likely to engage in discussions about national politics. Moreover, the fifth chapter shows that these different predispositions of engagement are linked to different ways to practice democratic citizenship, notably in terms of preferred modes of political participation and satisfaction with democratic performance. Overall, the results of this dissertation converge in signalling that the propositions posited at the onset of the dissertation were valid: the profile of a politically engaged citizen is not as rigid as would be the case if the national scale of politics was the only one under consideration.