Landscapes of Portugal in two hundred years of narratives

Abstract

Whether as a romantic depiction or with a pretension to realism, rural life was a classic topic throughout the nineteenth and the twentieth centuries. A few writers represented the impending threats to the natural environment as a consequence of human actions, such as deforestation and poaching. More recently, literary landscape incorporates the profound changes the country has undergone in the last decades, and a global environmental reality at a European and worldwide level. Settings are mostly urban, though some nostalgia for the rural and the 'return to nature' can be seen, in line with the current culture of our days. From examples of landscape descriptions in fiction and non-fiction, this article focuses on the way in which Portuguese writers have valued the natural and cultural elements according to their literary skills and motives, and the cultural framework of their times. Excerpts from canonical writers and respected current authors are analysed: Alexandre Herculano, Júlio Dinis, Eça de Queiroz, Fialho de Almeida, Raul Brandão, Aquilino Ribeiro, Miguel Torga, José Saramago, Lídia Jorge, Mario de Carvalho and Rui Cardoso Martins. Versando as representações das paisagens portuguesas, retratadas num amplo conjunto de textos que datam do Romantismo até à actualidade, analisam-se convergências existentes entre os conceitos de “paisagem” (o referente) e “paisagem literária” (a representação). São questionadas as diferenças entre o real (uma área) e a expressão criativa de um lugar evocada na literatura (como texto) à luz das diferentes experiências pessoais, informação e contextos socioculturais que modelam as diferentes narrativas dos escritores. A partir de exemplos de descrições de paisagens em ficção e não-ficção, o artigo trata da forma como os escritores valorizam os elementos naturais e culturais de acordo com suas competências literárias e motivações e no quadro cultural do seu tempo. São analisados excertos de escritores canônicos de literatura portuguesa e respeitados autores atuais: Alexandre Herculano, Júlio Dinis, Camilo Castelo Branco, Eça de Queiroz, Fialho de Almeida, Raúl Brandão, Aquilino Ribeiro, Miguel Torga, José Saramago, Lídia Jorge, Mário de Carvalho e Rui Cardoso Martins. Como uma descrição romântica ou com uma pretensão de realismo, a vida rural era um tema clássico durante todo o século XIX e XX. Alguns escritores representaram as ameaças iminentes sobre o ambiente natural como consequência de ações humanas, como desmatamento e caça furtiva. Recentemente, a paisagem literária incorporou as profundas mudanças que o país atravessou nas últimas décadas e uma realidade ambiental global, a nível europeu e mundial. As configurações são principalmente urbanas, embora alguma nostalgia para o rural e o “regresso à natureza” possa ser interpretado, em consonância com a cultura atual.