The contributing factors of large wildfires : exploring the main structural factors driving large wildfire ignition and spread in central Portugal (2005-2015)

Abstract

Large wildfires have devastating human, environmental and economic consequences and are responsible for the majority of total burned area in Mediterranean Europe, even though they account for only a marginal portion of all fire occurrences. Most predictions suggest a global intensification of fire danger, and among all European Mediterranean countries Portugal displays the highest fire incidence. The purpose of this work is to examine the main factors driving large wildfire ignition and spread in central Portugal between 2005 and 2015, contributing with empiric knowledge on their importance and variability throughout the study area. This research was successful at listing a comprehensive set of elements contributing to fire occurrence and at gathering data on these phenomena. Spatial cluster analysis was used to find homogeneous regions within the study area concerning the main factors influencing both fire ignition and burned area. Probit and two-part regression techniques were used to model the contribution of the different elements driving large fire occurrence and propagation. The main findings of this analysis confirm the presence of spatial variability in the contribution exerted by most structural factors driving large wildfire ignition and spread in central Portugal. Additionally, while vegetation characteristics appear much more relevant for fire propagation, socioeconomic elements seem to be connected to fire incidence. All in all, this research provides relevant input with implementation in different fields, from large fire awareness and prevention to the development of wildfire policies, as well as appropriate contributions to methodological concerns in fire danger and fire risk analyses.

Os grandes incêndios rurais têm como consequência impactos socioeconómicos e ambientais devastadores e são responsáveis pela maior parte do total de área ardida na Europa mediterrânica, ainda que representem apenas uma fração pouco expressiva do total de ocorrências. A maioria dos estudos prevê uma intensificação do perigo de incêndio, sendo que, entre todos os países europeus da bacia mediterrânica, é Portugal quem apresenta a mais alta incidência deste fenómeno. O objetivo deste trabalho é estudar os fatores que mais contribuíram para a ignição e propagação de grandes incêndios rurais no centro de Portugal entre 2005 e 2015, concorrendo assim com conhecimento empírico relativamente à sua importância e variabilidade na área de estudo. Esta investigação conseguiu listar um conjunto abrangente de elementos que contribuem para a ocorrência de incêndios rurais, assim como reunir os dados necessários. Uma análise de clusters espacial foi aplicada para identificar regiões homogéneas dentro da área de estudo no que respeita aos principais fatores influenciando a ignição e o alastrar dos grandes incêndios. Modelos probit e em duas partes foram utilizados para analisar a contribuição dos diferentes elementos para a ocorrência e propagação dos fogos. Os resultados deste estudo confirmam a presença de variação espacial no impacto exercido pela maioria dos fatores estruturais que contribuem para a ocorrência e propagação dos grandes incêndios rurais. Por outro lado, enquanto as características da vegetação se revelam mais relevantes na perspetiva do alastrar dos incêndios, os fatores socioeconómicos parecem estar relacionados com a ignição destes fenómenos. Em suma, este estudo contribui com informação relevante, a implementar em diferentes âmbitos, desde a consciencialização das populações à prevenção e ao desenvolvimento de políticas na área dos fogos rurais. Este apresenta ainda contributos apropriados na área de metodologias de análise do perigo e risco de incêndio.