ANALYSIS OF PLASTIC PACKAGING EXTENDED PRODUCER RESPONSIBILITY SCHEMES IN THE EUROPEAN UNION. IMPACT ON RECYCLING VALUE CHAIN AND SECTORIAL PERCEPTION

Abstract

The recycling of plastic packaging is a significant challenge in the EU's transition to a circular economy. This waste stream is produced in large volumes, and its characteristics complicate the recy- cling process and pose environmental risks if mismanaged. Extended Producer Responsibility (EPR) schemes are crucial in developing the sector, as they connect all stakeholders, however they vary greatly among Member States. This study examines the EU’s plastic packaging recycling value chain to under- stand the main differences in these schemes, how these differences impact the systems, and how profes- sionals perceive them. The results could lay the groundwork for future research on specific operational aspects of recycling. Three core differences that characterize EPR schemes were identified: the market structure (mo- nopoly or open competition for producer responsibility organizations), the allocation of financial and operational responsibility, and the adoption of the eco-modulation of fees. The systems in the EU27 were presented based on these differences, and the systems of Italy and Germany were analyzed in detail. For the sectorial perception, an exploratory survey was carried out, using a questionnaire that was sent to 3,124 actors of the European plastic packaging recycling value chain and collected 74 responses. From the survey emerged that the most effective measures to improve recycling efficiency are the eco- modulation of EPR fees, an increase in transparency across the value chain, and recycling targets given also for the material quality, and not only according to the quantity. The market structure of the system had minor influence on respondents' opinions. While the first two measures are part of the future EU strategy, the focus on material quality is less considered by legislators. Future research could explore the implementation of fee eco-modulation in competitive systems and methods to incentivize the conservation material quality in the recycling process.

A reciclagem das embalagens de plástico constitui um desafio significativo na transição da UE para uma economia circular. Este fluxo de resíduos é produzido em grandes volumes e as suas características complicam o processo de reciclagem e representam riscos ambientais se mal geridos. Os esquemas de responsabilidade alargada do produtor ( RAP) são cruciais para o desenvolvimento do sector, pois ligam todas as partes interessadas, embora variem muito entre os Estados-Membros. Este estudo examina a cadeia de valor da reciclagem de embalagens de plástico na UE para compreender as principais diferenças entre estes esquemas, o impacto dessas diferenças nos sistemas e a perceção que os profissionais têm delas. Os resultados poderão lançar as bases para investigação futura sobre aspectos operacionais específicos da reciclagem. Foram identificadas três diferenças fundamentais que caracterizam os esquemas de RAP: a estrutura do mercado (monopólio ou concorrência aberta para as organizações de responsabilidade do produtor), a atribuição da responsabilidade financeira e operacional e a adoção da eco-modulação dos ecovalores. Os sistemas da UE27 foram apresentados com base nestas diferenças, e os sistemas da Itália e da Alemanha foram analisados em detalhe. Para a perceção setorial, foi realizado um inquérito exploratório, com um questionário enviado a 3,124 intervenientes do sector, tendo sido recolhidas 74 respostas. Do inquérito resultou que as medidas mais eficazes para melhorar a eficiência da reciclagem são a eco-modulação dos ecovalores, um aumento da transparência em toda a cadeia de valor e objectivos de reciclagem atribuídos também à qualidade do material, e não apenas à quantidade. A estrutura de mercado do sistema teve pouca influência nas opiniões dos inquiridos. Embora as duas primeiras medidas façam parte da futura estratégia da UE, a atenção à qualidade dos materiais é menos considerada pelos legisladores. A investigação futura poderia explorar a implementação da eco-modulação dos ecovalores em sistemas competitivos e métodos para incentivar a conservação da qualidade na reciclagem.