What factors influence young people´s attitudes towards Palaeontology? A comparative analysis in Portugal and Ireland

Abstract

The study of fossils and ancient ecosystems has long fascinated young people. However, in Irish and Portuguese societies, there is still a lack of a comprehensive understanding of the factors that shape youth educational experiences, attitudes, and career aspirations in Earth Sciences, particularly Palaeontology. This study offers insights into the factors influencing young people’s attitudes towards Palaeontology in Portugal and Ireland, concluding by comparing the two countries' data. The focus will be on three life spheres: School, Home, and Broader Society. The investigation will use a mixed-methods approach, using paper-based surveys, which will mainly provide quantitative data, and focus groups, which will allow qualitative data collection. The data will be analysed using a meticulous univariate and bivariate statistical analysis. The findings indicate that in Ireland, there is a notable deficiency in the understanding of Palaeontology, primarily attributed to its insufficient representation in the school curricu- lum compared to Portugal. However, in both countries, results show that a fondness for teach- ers, dynamic classes and the use of educational films or videos are the cornerstones for stu- dents to engage with and enjoy the topics of Earth Sciences. Additionally, students tend to seek information about fossils through online research platforms like Google and traditional methods like books and engage in activities such as watching films and documentaries to en- rich their Paleontological knowledge. Furthermore, Portuguese and Irish students perceive Palaeontology as an interesting, complex and tedious career.

A ciência que estuda fósseis e ecossistemas antigos tende a despertar um grande inte- resse nas crianças e jovens. No entanto, nas sociedades irlandesa e portuguesa, ainda subsiste uma falta de conhecimento nos fatores que moldam as experiências educacionais, atitudes e aspirações de carreira dos jovens nas Ciências da Terra, particularmente na Paleontologia. O presente estudo tem como objetivo reconhecer e analisar os fatores que influenciam as atitudes dos jovens em relação à Paleontologia em Portugal e na Irlanda, concluindo com uma comparação dos dados dos dois países. O foco será em três esferas da vida: Escola, Casa e Sociedade em geral. A investigação usará uma abordagem de métodos mistos, utilizando questionários em papel, que fornecerão maioritariamente dados quantitativos e grupos de foco permitindo a colheita de dados qualitativos. Os dados serão analisados meticulosamente utilizando uma análise estatística univariá- vel e bivariável. Os resultados indicam que na Irlanda, há uma lacuna notável na compreensão da Pale- ontologia, atribuída principalmente à sua representação insuficiente no currículo escolar, em comparação com Portugal. No entanto, em ambos os países, as respostas mostram que uma afinidade com os professores, aulas dinâmicas e o uso de filmes ou vídeos educativos são fun- damentais para que os estudantes se envolvam e apreciem os temas no âmbito das Ciências da Terra. Adicionalmente, os estudantes tendem a procurar informação sobre fósseis recor- rendo a plataformas de pesquisa online como o Google e outros métodos tradicionais como os livros, além de participarem em atividades como assistir a filmes e documentários de forma a enriquecer o seu conhecimento paleontológico. Além disso, tanto os estudantes portugueses como os irlandeses vêem a Paleontologia como uma profissão interessante, complexa, porém tediosa.