A Participação Jovem nas Eleições Autárquicas Portuguesas

Abstract

A opinião dos autores é unânime quando defendem que a participação política promove os valores democráticos e a representatividade. Desde há algumas décadas, a participação política apresenta níveis baixos, nomeadamente na faixa etária jovem, o que pode colocar em risco a democracia. A nível autárquico os estudos sobre a participação dos jovens são muito reduzidos e com pouca profundidade. A seguinte dissertação focase na participação política dos jovens entre os 18 e 30 anos nas eleições autárquicas portuguesas, de forma a entender o comportamento político dos mesmos. A escolha de focus groups como metodologia revelou-se decisiva para compreender o pensamento dos jovens em relação à participação política nas eleições autárquicas. Nestas sessões os participantes puderam partilhar opiniões e experiências de forma aberta, através das quais foram identificadas as suas principais preocupações, bem como os problemas e possíveis soluções relacionadas com a participação jovem nas eleições autárquicas portuguesas. Através da utilização de focus groups, esta investigação acrescenta uma compreensão qualitativa inédita sobre os fatores que influenciam a participação política dos jovens nas eleições autárquicas. Ao contrário de estudos anteriores que apenas quantificaram os índices de participação, os focus groups proporcionaram uma análise aprofundada da relação complexa dos jovens com as instituições locais. Uma das principais descobertas deste estudo foi a identificação de um sentimento comum de desvalorização, em que os jovens consideram que as suas preocupações são frequentemente ignoradas pelas autarquias. A metodologia revelou novos elementos, como a necessidade de uma adaptação na comunicação dos políticos locais para torná-la mais interativa nas redes sociais e de um reforço na educação cívica, com o objetivo de melhorar o entendimento dos jovens sobre o sistema político local. Os focus groups evidenciaram, assim, que a falta de contacto direto (distanciamento) e a perceção de ineficácia nas decisões autárquicas continuam a ser barreiras significativas, algo que a literatura quantitativa ainda não tinha explorado com profundidade.

The authors' opinion is unanimous when they argue that political participation promotes democratic values and representativeness. For some decades, political participation has been at low levels, especially among the young age group, which may jeopardize democracy. At the local level, studies on youth participation are very limited and lack depth. The following dissertation focuses on the political participation of young people between 18 and 30 years old in Portuguese local elections, aiming to understand the underlying factors behind this trend. The choice of focus groups as a methodology proved to be pivotal in understanding young people's perspectives on political participation in local elections. In these sessions, participants were able to share their opinions and experiences openly, which allowed for the identification of their main concerns, as well as the problems and potential solutions related to youth participation in Portuguese local elections. With focus groups, this research provides unprecedented qualitative insight into the factors that influence youth participation in Portuguese local elections. Unlike previous studies that only quantified participation rates, focus groups enabled an in-depth analysis of young people’s complex relationship with local institutions. One of the main findings of this study was the identification of a common sentiment of underappreciation, with young people feeling that their concerns are often overlooked by local authorities. The methodology uncovered new elements, such as the need for local politicians to adapt their communication strategies to be more interactive on social media, and the importance of strengthening civic education to improve young people’s understanding of the local political system. Focus groups thus highlighted that a lack of direct contact (distance) and a perceived ineffectiveness of local government decisions remain significant barriers, something that quantitative literature has not yet explored in depth.