Do Lucro Económico ao Lucro Social: A Insustentabilidade do Jornalismo Comercial e Soluções para Pensar um Futuro Democrático para o Jornalismo

Abstract

A desconfiança nos media, o news avoidance, o burnout informativo e a degradação da relação com o público são só alguns dos vários fatores que demarcam a crise de sustentabilidade e identidade do jornalismo, e que ameaçam torná-lo irrelevante, e, consequentemente, enfraquecer a democracia. Apesar da raiz desta crise ser muitas vezes atribuída à revolução digital, a presente investigação toma como ponto de partida que a crise que os media enfrentam hoje deve-se sobretudo à constatação de que os imperativos comerciais que estão a dominar o sistema mediático nunca estiveram do lado dos imperativos democráticos que sustentam a existência do jornalismo, e que se traduzem na degradação da qualidade informativa, na precarização da profissão, e na perda de poder crítico e independência editorial dos media mainstream. Considerando este panorama, a presente investigação procura explorar o potencial do jornalismo independente enquanto uma alternativa sustentável e democrática para repensar o futuro do jornalismo. Através de uma análise de conteúdo a 25 projetos, e da realização de 14 entrevistas semi estruturadas, procurou-se responder a três perguntas de investigação: 1) Como se tem dado a expansão do jornalismo independente no contexto europeu, e que características partilham e distanciam estes projetos; 2) Quais são as motivações e as expectativas dos jornalistas que os representam?; se 3) Pode o jornalismo independente ser uma via potencial para pensar um futuro sustentável e pró-democrático para o jornalismo? Os resultados demonstraram que a independência, o jornalismo de investigação, a transparência e o estatuto sem fins lucrativos são as principais características partilhadas pelos projetos. Um novo valor que tem emergido é a transparência, seja através da disponibilização ao público do relatório de contas de cada projeto, ou dos contratos feitos com financiadores. Esta honestidade voluntária revelou-se fulcral na relação com o público, pois permite combater sentimentos de suspeita e desconfiança. Para além disso, a maior parte dos jornalistas entrevistados mostrou-se otimista em relação ao futuro do jornalismo independente. Consideram que as pessoas estão a procurar mais informação e que estão mais dispostas a pagar por ela, e que há uma maior consciência da necessidade de jornalismo de qualidade. Apesar de o modelo de financiamento ainda ser um desafio, os resultados demonstram que a maior parte dos projetos tem conhecido um crescimento em subscrições e/ou donativos, e um aumento das receitas. Todos os jornalistas referiram ter boas relações com as fundações, e mostram-se seguros de que este financiamento advém do desejo de querer salvaguardar a informação. Seja pelo foco no interesse público, ou no seu papel educacional, o jornalismo independente tem sido uma via alternativa democrática e sustentável num panorama mediático em queda. Esta investigação vem trazer novas conclusões e direções sobre o jornalismo independente, um campo ainda em crescimento, reforçando a importância destes espaços alternativos, e do seu potencial para revolucionar os modelos tradicionais pelos quais se sempre pensou o jornalismo, e que o atiraram para a crise estrutural que o demarca hoje.

Distrust in the media, news avoidance, informational burnout and a deteriorating relationship with the public are just some of the many factors that mark out the crisis of sustainability and identity that journalism faces today, which threaten to make it irrelevant, and, consequently, weaken democracy. Although the root of this crisis is often attributed to the digital revolution, this study takes as its starting point that the crisis media is facing today is primarily due to the recognition that the commercial imperatives dominating the media system have never been aligned with the democratic imperatives that sustain the existence of journalism, and which translate into the degradation of information quality, the precariousness of the profession, and the loss of critical power and editorial independence of the mainstream media. Through a content analysis of 25 projects and 14 semi-structured interviews, we sought to answer three research questions: 1) How has the expansion of independent journalism taken place in the European context, and what characteristics do these projects share and distance from each other; 2) What are the motivations and expectations of the journalists who represent them; and 3) Can independent journalism be a potential way for thinking about a sustainable and pro-democratic future for journalism? The results showed that independence, investigative journalism, transparency and non-profit status are the main characteristics shared by the projects. A new value that has emerged is transparency, whether through making each project's accounts report available to the public, or the contracts made with funders. This voluntary honesty has proved to be crucial to the relationship with the public, as it helps to fight feelings of suspicion and mistrust. In addition, most of the journalists interviewed were optimistic about the future of independent journalism. They believe that people are looking for more information and are more willing to pay for it, and that there is a greater awareness of the need for quality journalism. Although the funding model is still a challenge, they observe that most of the projects have seen a growth in subscriptions and/or donations, and an increase in revenue. All the journalists said that they have good relations with the foundations, and that they are sure that this funding comes from a desire to safeguard democracy. Whether through its focus on the public interest or its educational role, independent journalism has been a democratic and sustainable alternative in a declining media landscape. This research brings new conclusions and directions to independent journalism, a field that is still growing, reinforcing the importance of these alternative spaces, and their potential to revolutionize the traditional models by which journalism has always been thought of, and which have thrown it into the structural crisis that demarcates it today.