Augmented and Virtual Reality for Enhanced Presence in Cultural Institutions

Abstract

The rapid evolution of technology in the last decades has made possible the remote execution of countless activities, frequently without even requiring the use of a computer. Among those activities are, for instance, e-learning, financial and commercial services. This remote method of interaction can also be greatly beneficial for museums and galleries and it has grown even more necessary due to the emergence of the pandemic caused by the SARS-CoV-2 virus. Besides being extremely useful for remote access, technology can also serve as a way to enrich and facilitate knowledge transfer as well as better capture the visitors’ attention in those same museums and galleries. The solution presented in this document aims to take advantage of these opportuni- ties which may likely increase enjoyment and confluence in cultural spaces by resorting to three main components. The first is the implementation of a mobile application to be used on the premises, which complements the visitor experience with augmented re- ality, this way providing additional information about artefacts and even other visitors’ thoughts on them. The second is the digital recreation of these spaces, immersively navi- gable within virtual reality headsets. The third and most noteworthy component is the transmission and live viewing of events that are captured in cultural institutions through the smartphone cameras of other visitors that are physically attending, which is done between both previously mentioned applications. In a final stage, the system was tested by a variety of participants and their opinions regarding the system’s usability and presence were collected through a series of ques- tionnaires. Those surveys resulted in a positive outcome and allowed for certain system aspects to be highlighted as well-received by users along with the detection of potential improvement opportunities.

A tecnologia evoluiu tanto na última década que se tornou possível realizar inúmeras tarefas à distância, muitas vezes sem sequer requerer a utilização de um computador. Entre essas atividades estão e-learning, serviços bancários e comerciais, por exemplo. Este modo remoto de interação pode ser muito benéfico para museus e galerias e tornou-se ainda mais necessário com o aparecimento e agravamento da recente pandemia causada pelo vírus SARS-CoV-2. Para além de extremamente útil à distância, a tecnologia pode também servir para enriquecer e facilitar a partilha de conhecimento, bem como captar melhor a atenção de visitantes, nesses mesmos museus e galerias. A solução apresentada neste documento visa responder a estas oportunidades que podem provavelmente incrementar o aproveitamento e afluência em espaços culturais através de três componentes principais. A primeira é uma aplicação móvel para utilização presencial que complementa as experiências dos visitantes com realidade aumentada, assim fornecendo informação adicional sobre artefactos e até opiniões de outros visitantes. A segunda é a recriação digital desses espaços, navegável imersivamente em headsets de realidade virtual. A terceira e mais destacável componente é a transmissão e visualização de acontecimentos em direto nas instituições culturais pelas câmaras dos smartphones de outros visitantes fisicamente presentes feitas entre ambas as aplicações anteriores. Numa fase final, o sistema foi testado por vários participantes e as suas opiniões relativas à usabilidade e presença proporcionadas pelo sistema foram recolhidas através de uma série de questionários. Esses questionários obtiveram um resultado positivo e permitiram destacar aspetos do sistema que foram bem recebidos pelos utilizadores, bem como a deteção de aspetos que podem ser melhorados.