Creating Immersive Audio in a Historical Soundscape Context

Abstract

A soundscape is the representation of an acoustic environment in a specific context and time. Soundscapes evolve over time according to the changes in social, cultural and political contexts, and they constitute a unique way of experiencing auditory memories of a specific period in history. Considering that the soundscape of a place is ever-changing and it can provide us with important information about a location’s context in time, the study and preservation of soundscapes, in particular historic soundscapes, has gained relevance in the cultural heritage protection and promotion process. Soundscapes enrich the history of places and contribute to enhance the visitors experience in tourism contexts. However, it is impossible to go back in time and record the acoustic experiences from centuries ago. For that reason, the closest we can get to experience an historic soundscape is by trying to recreate it. This can be done with the support of historic documentation and audio immersion technology. We created a solution that allows users to construct scenes that provide immersive auditory experiences. The immersive audio files generated are obtained by combining different current sound recordings, and by composing an immersive auditory scene that can be recorded by the user. Here, we propose Immerscape, a tool that non-expert users can easily use to create immersive historical soundscapes. This work was validated by a user study that evaluated the tool’s functionalities and its acceptance by users. The proposed work is a contribution to the PASEV project, whose main purpose is to preserve and promote Évora’s rich cultural heritage, in particular, their historic soundscapes corresponding to the period between 1540 and 1910.

A paisagem sonora é uma representação de um ambiente acústico num contexto e período de tempo específicos. As paisagens sonoras evoluem ao longo do tempo de acordo com mudanças em contextos sociais, culturais e políticos, e constituem uma maneira única de experienciar memórias auditivas de um específico período histórico. Visto que as paisagens sonoras de um local são mutáveis e nos podem fornecer informação importante acerca do contexto do mesmo numa determinada época, o estudo e a preservação de paisagens sonoras, em particular de paisagens sonoras históricas, tem adquirido uma especial relevância no processo de proteção e promoção da herança cultural. Isto acontece visto que as paisagens sonoras enriquecem a cultura e história dos locais e contribuem para melhorar a experiência dos visitantes em ambientes turísticos. Contudo, é impossível voltar atrás no tempo para gravar os contextos sonoros experi- enciado há séculos atrás. Por isso, o mais perto que podemos estar de experienciar uma paisagem sonora histórica passa por tentar recriar essa mesma paisagem. Para isso, deve- mos recorrer a documentação de suporte relativa à época e ao uso de tecnologias de áudio imersivo. A solução apresentada nesta dissertação tem como objetivo permitir aos utilizadores construir cenas que ofereçam uma experiência auditiva imersiva. Os ficheiros imersivos são obtidos através da combinação de diferentes sons atuais, compondo-os numa cena auditória imersiva que pode ser gravada pelo utilizador. É apresentada Immerscape, uma ferramenta que utilizadores não-experientes podem facilmente usar para criar paisagens sonoras históricas. A ferramenta foi avaliada através de um estudo com utilizadores que avaliaram as suas funcionalidades e sua aceitação. O trabalho proposto nesta dissertação é uma contribuição para o projeto PASEV, cujo principal objetivo é preservar e promover a rica herança cultural da cidade de Évora, com especial foco nas suas paisagens sonoras correspondentes aos períodos entre 1540 e 1910.