Vastidão dos gentios bárbaros

Abstract

Durante a maior parte do século XVII, a comunicação entre o Estado do Maranhão e o Estado do Brasil foi limitada pela inexistência de um caminho estável por via terrestre. Nas últimas duas décadas desse século, os governadores do Maranhão trataram de melhorar essa comunicação com a exploração das regiões interiores e a abertura de um caminho baseado no conhecimento dos povos indígenas que ali moravam. Com esse fim, organizaram-se expedições de reconhecimento e ativaram-se diferentes estratégias para o controle do território, tais como o descimento dos indígenas e o uso da guerra justa. Este artigo estuda esses projetos a partir da documentação colonial. Leva em conta a influência dos índios na transformação das fronteiras coloniais e as motivações que os administradores tiveram para esse empreendimento, até a virada do século XVIII. Communication between the State of Maranhão and the State of Brazil was limited for most of the seventeenth century by the inexistence of a road by land. In the last two decades of this century, the governors of Maranhão tried to improve this communication by exploring the interior regions and by opening a path based on the knowledge of the indigenous peoples that lived there. For such purpose, expeditions were organized and different strategies for territorial control were activated, such as the descent of indigenous peoples and war. Based on colonial documentation, this article studies these projects, addressing questions about the influence of Indians on the transformation of colonial boundaries and the motivations that authorities had for this endeavor, up to the beginning of the eighteenth century.