Exploring the role of Design Thinking in Pedagogical Innovation rethinking teaching methods and learning spaces

Abstract

Innovation adoption in higher education has historically been slow. The COVID-19 pandemic exacerbated innovation challenges by forcing the introduction of change as an emergency response rather than a result of a transformative strategic plan. It is critical to avoid the temptation to revert to the familiarity of pre-pandemic norms and find an equilibrium between keeping important on-campus face-to-face interaction while allowing for more flexibility for remote learning. Therefore, new strategies for innovation in education are needed, including new avenues for research and practice, reinforcing confidence in the innovation process, and measuring the explicit value of innovation. This dissertation aims to advance the theory and practice of design thinking (DT) as an innovation capability in education. By identifying, encouraging, and developing new institutional capacities to better meet students' needs as they navigate complex career challenges, design thinking can help to inform a new future-proof strategy. The present research offers an opportunity to apply design thinking to prepare universities for a world that has shifted significantly towards flexible work and to promote diversity and a sense of belonging to the topics covered. The motivation of this study is to investigate the use of design thinking in education and how it affects student outcomes, learning spaces and experiences. The goal is to gain a better understanding of design thinking principles, processes, and practices, and how they can be effectively integrated into educational settings. The research started right before the pandemic context, where a new design thinking framework was developed to design a new university campus experience: “Rethinking the Campus Experience in a Post-COVID World: A Multi-Stakeholder Design Thinking Experiment”. After the initial study, and during the pandemic times, three empirical studies were conducted in two different contexts: in a university context, and in a healthcare context. One empirical study “Teaching Design Thinking in times of COVID-19” focused on the lessons learned from the emergency remote teaching of Design Thinking. The second study, “Design of learning environments: a room affecting what we do and how we feel” describes a multi-stakeholder design thinking experiment to develop a university innovation center and classroom. The third study aimed to transfer knowledge from the remote emergency teaching of Design Thinking to healthcare teams during pandemic times: “Empowering healthcare professionals through remote design thinking: sharing experiences from the university emergency remote teaching to rethink efficiency in operating rooms in times of COVID-19”. Finally, to evaluate the impact of design thinking on PhD candidates, a longitudinal study was conducted, which aimed to report the influence of a transferable skills course. The study was designed to investigate the effects of design thinking on students' skill development. The findings of this dissertation contribute to the understanding of the role of design thinking in education and provide insights for educators and educational institutions looking to incorporate this approach into their teaching methods and learning spaces. The thesis offers three major theoretical contributions: first, it proposes a DT framework for collaborative co-creation of a university campus; second, it offers a conceptual framework for understanding DT as a transferable skill for PhD students; and third, it demonstrates how DT can contribute to the creation of innovative learning environments by applying principles from behavioural sciences. The results of this study show that the use of DT can promote long-term innovation by supplying new resources, processes, and mindsets when there is a strategic intent to become more innovative. However, cooperative, active, multicultural, diverse, and multidisciplinary learning as well as critical thinking are qualities of an innovative and sustainable educational future. The future is closer than we think, and universities need to reimagine themselves if they want to stay relevant. It is imperative to promote innovation and initiate change immediately, before it becomes too late. Our goals and findings are meant to help this reinvention movement by promoting creative thinking that is based on successful experiments and practical interventions.

A adopção da inovação no ensino superior tem sido historicamente lenta. A pandemia de COVID-19 exacerbou os desafios da inovação ao forçar a introdução de mudanças como resposta de emergência e não como resultado de um plano estratégico e transformador. É fundamental evitar a tentação de voltar à realidade pré-pandémica e encontrar um equilíbrio entre a interação presencial no campus e uma maior flexibilidade através de novos modelos de ensino/aprendizagem. São necessárias novas estratégias para a inovação na educação, incluindo abordagens que aliem a investigação e a prática, reforçando a confiança no processo de inovação e medindo o seu valor explícito. Esta dissertação tem como objetivo avançar a teoria e a prática do design thinking (DT) como uma capacidade de inovação na educação. Ao identificar, encorajar e desenvolver novas capacidades institucionais, o design thinking pode ajudar a desenhar uma nova estratégia à prova de futuro, para melhor satisfazer as necessidades dos estudantes à medida que estes navegam em desafios de carreira complexos. A presente investigação oferece uma oportunidade de aplicar o design thinking para preparar as universidades para um mundo que mudou significativamente para o trabalho flexível, promovendo a diversidade e o sentido de pertença aos temas abordados. A motivação deste estudo é investigar a utilização do design thinking na educação e a forma como afeta os resultados dos alunos, os espaços e as experiências de aprendizagem. O objetivo é obter uma melhor compreensão dos princípios, processos e práticas do design thinking e da forma como podem ser eficazmente integrados em contextos educativos. A investigação teve início imediatamente antes do contexto pandémico, tendo sido desenvolvido um plano de design thinking para conceber uma nova experiência no campus universitário: "Rethinking the Campus Experience in a Post-COVID World: A Multi-Stakeholder Design Thinking Experiment". Após o estudo inicial, e durante os tempos de pandemia, foram realizados três estudos empíricos em dois contextos diferentes: num contexto universitário e num contexto de cuidados de saúde. Um estudo empírico, "Teaching Design Thinking in times of COVID-19", centrou-se nas lições aprendidas com o ensino remoto de emergência do Design Thinking. O segundo estudo, "Design of learning environments: a room affecting what we do and how we feel", descreve uma experiência de design thinking com várias partes interessadas para desenvolver um centro de inovação e uma sala de aula colaborativa em contexto universitário. O terceiro estudo visou transferir conhecimento do ensino remoto de emergência para equipas de saúde em tempos de pandemia: "Empowering healthcare professionals through remote design thinking: sharing experiences from the university emergency remote teaching to rethink efficiency in operating rooms in times of COVID-19". Por último, para avaliar o impacto do design thinking nos alunos de doutoramento, foi realizado um estudo longitudinal que teve como objetivo relatar a influência de um curso de competências transversais. O estudo foi concebido para investigar os efeitos do design thinking no desenvolvimento de competências em alunos de doutoramento. Os resultados desta dissertação contribuem para a compreensão do papel do design thinking na educação e fornecem pistas para professores e instituições educativas que procurem incorporar esta abordagem nos seus métodos de ensino e espaços de aprendizagem. A tese oferece três grandes contributos teóricos: em primeiro lugar, propõe um quadro de aplicação do design thinking para a cocriação colaborativa de um campus universitário; em segundo lugar, oferece um quadro conceptual para a compreensão do design thinking como uma competência transversal para estudantes de doutoramento; e, em terceiro lugar, demonstra como o design thinking pode contribuir para a criação de ambientes de aprendizagem inovadores através da aplicação de princípios das ciências comportamentais. Os resultados deste estudo mostram que a utilização das técnicas de design thinking pode promover a inovação a longo prazo, fornecendo novos recursos, processos e mentalidades sempre que existe uma intenção estratégica de promoção da inovação. A aprendizagem cooperativa, ativa, multicultural, diversificada e multidisciplinar, bem como o pensamento crítico, são qualidades de um futuro educativo sustentável. Esse futuro está mais próximo do que pensamos, e as universidades precisam de se reimaginar se quiserem manter-se relevantes. É imperativo promover a inovação e iniciar a mudança, antes que seja demasiado tarde. Os nossos objetivos e conclusões destinam-se a ajudar este movimento de reinvenção, promovendo o pensamento criativo baseado em experiências bemsucedidas e intervenções práticas em contexto académico.