Generic life cycle assessment of the Jatropha biodiesel system

Abstract

A espécie Jatropha curcas L. é uma planta selvagem pantropical que recentemente conquistou a atenção de investidores e cientistas enquanto matéria-prima para biodiesel. As opiniões positivas quanto a esta opção são abundantes, mas a falta de input científico extenso e intensivo impede uma avaliação clara de limitações e vantagens e, afinal, da sustentabilidade do sistema de biodiesel da Jatropha. A produção sustentável de energia corresponde a vários critérios e a sua ponderação deve incluir a análise ambiental de ciclo de vida. Este estudo pretende discernir, de modo genérico, o balanço ambiental, as fases de produção com maior impacto e as opções de produção com menor impacto do sistema de produção de biodiesel a partir de Jatropha. O estudo foi feito com base nas normas ISO14040 a 43. Os dados foram reunidos a partir de literatura e questionários enviados a investidores relevantes. A análise de impacte ambiental recorreu à ferramenta informática SimaPro®, com os métodos IMPACT2002+ e Ecoindicator99. A base de comparação é o sistema fóssil equivalente. Ambos os métodos apontaram para poupanças nas emissões de gases com efeito-estufa e de clorofluorocarbonetos e eficiência energética melhorada. Os potenciais de eutrofização e acidificação sofrem um agravamento. Os fertilizantes utilizados no cultivo constituem os principais responsáveis pelos impactes negativos. Os créditos provenientes do uso dos subprodutos dependem da categoria ambiental e do próprio uso. Porém, usar o bagaço das sementes como vector energético confere vantagem ao sistema. Pelo contrário, incluir passos adicionais de transporte na cadeia do biodiesel é desvantajoso. As conclusões são, todavia, restringidas pelas limitações inerentes à metodologia de análise de ciclo de vida. Além disso, o estado incipiente do desenvolvimento do sistema do biodiesel de Jatropha e do conhecimento envolvido dificultam a fiabilidade e aumentam a incerteza.